Die Zusammenfassung des Evangeliums, die Paulus empfing, ist älter als der erste Korintherbrief

Ihm übergeben, bevor er es weitergab

Als Paulus um 54–55 n. Chr. an die Gemeinde in Korinth schreibt, kommt er an den Punkt des Briefes, an dem alles auf dem Spiel steht – ob die Toten auferweckt werden –, und er beginnt nicht mit einem Argument. Er beginnt mit einer Rezitation. Er erinnert die Korinther an die Botschaft, die er bei seiner ersten Ankunft überbrachte, und er sagt genau, woher sie stammt:

Weitergegeben, empfangen. Dieses Verbenpaar ist die antike Sprache der Überlieferung – dasselbe Paar, das er verwendet, wenn er die Worte des Herrenmahls weitergibt:

So kennzeichnete ein Lehrer des ersten Jahrhunderts Stoff, der älter war als er selbst. Paulus sagt den Korinthern in den schlichtesten verfügbaren Worten, dass der Kern seines Evangeliums nicht seine eigene Komposition war. Er hat ihn irgendwoher – und dieses Irgendwo war früh genug, dass er ihn Mitte der 50er-Jahre als längst Bekanntes behandeln konnte.

Zeugen mit Namen

Die Zusammenfassung hört nicht beim dritten Tag auf. Sie geht weiter, in eine Liste – und die Liste ist der bemerkenswerte Teil, denn die meisten der Genannten lebten noch, als Paulus schrieb:

Paulus fügt hinzu, dass die meisten der Fünfhundert noch am Leben waren, als er schrieb. Die Bemerkung lässt sich so lesen, als ließe sie die Behauptung für Nachfragen offen, auch wenn der Brief keine solche Untersuchung verzeichnet. Zwei Zeugen werden namentlich genannt – Kephas und Jakobus –, und Paulus sagt an anderer Stelle, er sei ihnen begegnet.

Fünfzehn Tage in Jerusalem

Woher sollte ein früherer Verfolger eine solche Zusammenfassung haben? Die eigenen Briefe des Paulus bieten von sich aus einen Anlass an. Er schreibt an die Galater – und stellt sich dabei unter Eid – und beschreibt seinen ersten Besuch in Jerusalem nach Damaskus, drei Jahre danach:

Paulus sagt, dass er fünfzehn Tage bei Kephas blieb und außerdem Jakobus, den Bruder des Herrn, traf. Worüber sie sprachen, sagt er nicht. Die Überschneidung mit den benannten Zeugen der empfangenen Zusammenfassung ist vielsagend, belegt aber nicht, wann oder wo Paulus diese Zusammenfassung kennenlernte.

Was belegt ist und was Rekonstruktion ist

Paulus sagt, dass er die Zusammenfassung empfangen und weitergegeben hat; sie nennt Kephas, die Zwölf, mehr als fünfhundert Personen und Jakobus. Der Galaterbrief sagt davon unabhängig, dass Paulus fünfzehn Tage bei Kephas blieb und drei Jahre nach seiner Bekehrung Jakobus traf. Den Empfang der Zusammenfassung in diesen Besuch zu legen, ist eine Rekonstruktion, da keiner der beiden Briefe diese Verbindung herstellt. Die genauen Grenzen der Formel, ihr genaues Alter und ihr Anspruch, das früheste christliche Bekenntnis zu sein, bleiben umstritten.

Zumindest ist die Zusammenfassung älter als der erste Korintherbrief: Mitte der 50er-Jahre stellt Paulus sie als Gut dar, das er empfangen und bereits an die Korinther weitergegeben hatte. Der frühere Ursprung und die benannten Zeugen unterscheiden die Zusammenfassung von einer Behauptung, die erst für diesen Brief verfasst wurde, auch wenn sich Datum und Umstände ihrer Entstehung nicht mit Sicherheit ermitteln lassen. Die Unterscheidung ist wichtig, weil eine empfangene Formel und ein neu verfasstes Argument verschiedene chronologische Behauptungen tragen. Der Brief stützt die erste Beschreibung, datiert aber nicht jede Stufe, bevor das Material Korinth erreichte. Die Zeugenliste lässt sich daher als frühes Material besprechen, ohne sie einer Begegnung zuzuordnen, die die Quellen nicht nennen.

Gehen Sie den Weg selbst nach

Der Besuch in Jerusalem gehört zur Geschichte: Barnabas stellte Paulus den Gläubigen vor, und Paulus sagt später, er sei fünfzehn Tage bei Kephas geblieben und habe auch Jakobus getroffen. Keiner der beiden Briefe sagt, dass Paulus die Zusammenfassung bei diesem Besuch empfing. Der erste Korintherbrief bewahrt sie später als Gut, das Paulus nach eigener Aussage empfangen und weitergegeben hat; die mögliche Verbindung bleibt daher eine Rekonstruktion.