El evangelio que predicó Pablo era anterior a sus cartas

Lo recibió antes de transmitirlo

Al escribir a Corinto hacia 54–55 d. C., Pablo llega al punto de la carta en que todo está en juego —si los muertos resucitan— y no empieza con un argumento. Empieza con una recitación. Recuerda a los corintios el mensaje que les transmitió al llegar y precisa de dónde procedía.

Pablo emplea los verbos transmitir y recibir, el vocabulario antiguo de la tradición; es la misma pareja de verbos que usa al referirse a la Cena del Señor.

Así señalaba un maestro del siglo I un material que lo precedía. Pablo comunica a los corintios, en los términos más claros posibles, que el núcleo de su evangelio no era composición propia. Lo recibió en algún momento, lo bastante pronto como para tratarlo, a mediados de los años cincuenta, como terreno ya conocido.

Testigos con nombres

El resumen no termina en el tercer día. Continúa con una lista, y la lista es la parte notable, porque la mayoría de las personas que figuran en ella todavía estaban vivas cuando Pablo escribió:

Pablo añade que la mayoría de los quinientos seguía viva cuando escribió. La observación puede leerse como una afirmación abierta a averiguación, aunque la carta no registra tal investigación. Dos testigos tienen nombre, Cefas y Santiago, hermano del Señor, y Pablo afirma en otra carta que los conoció.

Quince días en Jerusalén

¿De dónde sacaría un antiguo perseguidor semejante resumen? Las propias cartas de Pablo ofrecen una ocasión. Al escribir a los gálatas —y jurar que dice la verdad— describe su primera visita a Jerusalén después de Damasco, tres años más tarde.

Pablo dice que permaneció quince días con Cefas y que también conoció a Santiago, hermano del Señor. No cuenta qué hablaron. La coincidencia con los testigos nombrados en el resumen recibido resulta sugerente, pero no establece cuándo ni dónde lo aprendió.

Qué está atestiguado y qué es reconstrucción

Pablo dice que recibió el resumen y lo transmitió; este nombra a Cefas, los Doce, más de quinientas personas y Santiago. Gálatas dice por separado que pasó quince días con Cefas y conoció a Santiago tres años después de su conversión. Situar la recepción del resumen durante esa visita es una reconstrucción, pues ninguna carta establece la conexión. Los límites exactos de la fórmula, su antigüedad precisa y la afirmación de que es el credo cristiano más antiguo siguen siendo temas debatidos.

Como mínimo, el resumen es anterior a 1 Corintios: a mediados de los años cincuenta, Pablo lo presenta como material que había recibido y ya transmitido a los corintios. Su origen anterior y su lista de testigos lo distinguen de una afirmación compuesta por primera vez para esa carta, aunque no pueda recuperarse con certeza la fecha ni las circunstancias de su formación.

Recorre el trayecto

La visita a Jerusalén forma parte de la historia: Bernabé presentó a Pablo ante los creyentes, y este dice después que permaneció quince días con Cefas y también conoció a Santiago, hermano del Señor. Ninguna carta afirma que recibiera el resumen en esa visita. 1 Corintios lo conserva más tarde como material que Pablo dice haber recibido y transmitido, de modo que la posible conexión sigue siendo una reconstrucción.