Paulusbriefe · Pauline Letters · Belegbasierter Leitfaden
Der Apostel Paulus: Leben, Reisen und Briefe
Paulus lässt sich am besten als jüdischer Apostel des ersten Jahrhunderts und zugleich als Reisender verstehen, dessen Briefe aus realen Gemeinden und Konflikten hervorgingen.
Leserfrage
Was erfahren wir aus der Apostelgeschichte, aus den eigenen Briefen des Paulus und aus der späteren Überlieferung jeweils über sein Leben?
Ein jüdischer Apostel in der römischen Welt
Paulus bezeichnet sich selbst als Israelit aus dem Stamm Benjamin und als Pharisäer; die Apostelgeschichte stellt ihn außerdem als römischen Bürger aus Tarsus dar, der in Jerusalem ausgebildet wurde. Diese sich überlagernden Zugehörigkeiten prägten seine Fähigkeit, sich zwischen Synagogen, griechischsprachigen Städten, römischen Amtsträgern und entstehenden heidenchristlichen Gemeinden zu bewegen.
Die frühesten Erzählszenen halten ihn als Saulus fest, der dem Tod des Stephanus zustimmt und die Gläubigen verfolgt. Die Begegnung vor Damaskus kehrt die Richtung seines Lebens um, ohne seine jüdische Prägung auszulöschen: Seine späteren Argumente gehen weiterhin von den Schriften Israels aus und bestehen zugleich darauf, dass die Heiden durch Christus aufgenommen werden, ohne zuvor Juden zu werden.
Was die Belege klären können und was nicht
Die Apostelgeschichte liefert die wichtigste Reiseerzählung. Die unbestrittenen Briefe bieten das eigene, anlassbezogene Zeugnis des Paulus und machen die gedrängte Abfolge der Apostelgeschichte mitunter komplizierter. Die Pastoralbriefe und spätere Überlieferungen zu seinem Martyrium erweitern die vorgeschlagene Chronologie über die Apostelgeschichte hinaus, doch ihre Verfasserschaft und ihre Verwendung als historische Quelle sind umstritten und werden in diesem Projekt durchgehend entsprechend gekennzeichnet.
Häufige Fragen
Wann lebte Paulus?
Keine Quelle nennt sein Geburts- oder Todesdatum. Seine belegte Tätigkeit reicht von der Verfolgung der Gemeinde um 33–34 n. Chr. über Reisen und Briefe, die sich anhand der Gallio-Inschrift in die 50er-Jahre datieren lassen, bis zu einer römischen Haft um 60–62 n. Chr., mit der die Apostelgeschichte endet. Die spätere Überlieferung datiert seinen Tod unter Kaiser Nero in die Mitte der 60er-Jahre; dieses Projekt kennzeichnet das als Überlieferung und nicht als Erzählung.
War Paulus einer der zwölf Apostel?
Nein. Die Zwölf waren Nachfolger Jesu während seines Wirkens, und die Apostelgeschichte behandelt sie als eigene Gruppe. Keine erhaltene Quelle berichtet, dass Paulus Jesus vor der Kreuzigung begegnet sei; er gründet sein Apostelamt auf die Begegnung vor Damaskus und bezeichnet sich als einen zur falschen Zeit Geborenen, als den Geringsten der Apostel, weil er die Gemeinde verfolgt hat.
Wie starb Paulus?
Die Heilige Schrift sagt es nirgends. Die Apostelgeschichte endet damit, dass Paulus in Rom unter Bewachung steht und weiterhin verkündigt; kein Text des Neuen Testaments erzählt von seinem Tod. Ein in Rom verfasster Brief vom Ende des ersten Jahrhunderts – der Erste Clemensbrief – spricht bereits von seinem Martyrium, und spätere Autoren datieren seine Hinrichtung in die Zeit von Kaiser Nero. Dieses Projekt stellt dieses Ende als Überlieferung dar – früh bezeugt und weithin vertreten, aber außerhalb der Erzählung der Apostelgeschichte.
Warum hat Paulus seinen Namen Saulus geändert?
Nach allem, was die Texte erkennen lassen, hat er das nicht getan. Die Apostelgeschichte erwähnt beiläufig, dass Saulus auch den Namen Paulus trägt, ohne dass eine Bekehrungsszene damit verbunden ist. Die beiden Namen dienten schlicht zwei Welten: ein jüdischer und ein römischer Name für einen Mann, der sich in beiden bewegte. Die Geschichte nennt ihn weiterhin Saulus, bis sich seine Mission den Städten der Heiden zuwendet.
Leseeinheiten
Paulus kennenlernen: ein Weg für den Einstieg
Fünf kurze Leseabschnitte, die die Person, die Reisen und die Briefe miteinander verbinden.
Sie müssen nicht die ganze Bibel kennen, um zu beginnen. Die Briefe des Apostels Paulus sind aus echten Beziehungen entstanden: aus Gemeinden, die lernten, Jesus nachzufolgen, aus Freunden, die einander unterstützten, und aus Meinungsverschiedenheiten, die geduldige Aufmerksamkeit verlangten. Lesen Sie eine Einheit nach der anderen, mit einer Bibel neben sich. Die Links führen zu ausführlicheren Erklärungen, sobald eine Frage Ihr Interesse weckt.
Zuerst ein Mensch, dann eine Zeitleiste
Lesen: Philipper 3,4–11 · Galater 1,13–24
Paulus war Jude und blieb tief von den Schriften Israels geprägt. Er erinnert sich daran, dass er die Bewegung bekämpfte, der er sich später anschloss. In seinen Briefen verändert die Begegnung mit Jesus, was ihm wertvoll ist, und gibt seiner Arbeit eine neue Richtung. „Apostel“ bedeutet: jemand, der mit einem Auftrag gesandt ist. Paulus versteht seine Berufung so, dass er die gute Nachricht von Jesus zu den Völkern bringt.
Nachdenken
Was hat sich laut Paulus verändert, und welche Teile seines früheren Lebens spielen für seine Geschichte weiterhin eine Rolle?
Reisen, aus denen Beziehungen wurden
Lesen: Apostelgeschichte 16,11–40 · Philipper 1,3–11
Die Reisen des Apostels Paulus waren mehr als eine Route auf der Karte. In Philippi stellt die Apostelgeschichte Hausgemeinschaften, Konflikt, Gefangenschaft und eine neue Gemeinde vor. Später blickt der Brief an die Philipper auf eine fortdauernde Partnerschaft zurück. Ein Ortsname lässt sich leichter merken, wenn er mit Menschen verbunden ist, die einander aufnahmen, sich einander widersetzten, einander halfen oder aufeinander angewiesen waren.
Nachdenken
Welche Menschen fallen in Apostelgeschichte 16 auf? Wofür dankt Paulus den Philippern?
Warum einen Brief schreiben?
Lesen: 1. Korinther 1,10–17 · Philipper 4,10–20
Ein Brief reagiert auf eine Situation. Paulus kann einer Gemeinde danken, Spaltungen ansprechen, seine Pläne erläutern oder Freunde bitten, jemandem zu helfen. Wir hören nur eine Seite eines Gesprächs; deshalb unterscheiden sorgfältige Leser zwischen dem, was der Brief sagt, und dem, was sie über seine Empfänger erschließen. Eine „Epistel“ ist schlicht ein Brief.
Nachdenken
Welche Not oder welche Beziehung hat den jeweiligen Abschnitt offenbar veranlasst? Was steht ausdrücklich im Text, und was ist Ihre beste Schlussfolgerung?
Die gute Nachricht und ein gemeinsames Leben
Lesen: 1. Korinther 15,1–5 · Römer 5,1–15 · Galater 5,13–26
Für Paulus stehen Tod und Auferstehung Jesu im Mittelpunkt der guten Nachricht, ebenso das neue Leben, das Gott durch ihn schenkt. Gnade ist Gottes großzügiges Geschenk und nichts, was Menschen sich verdienen. Dieses Geschenk prägt, wie eine Gemeinde lebt: Das Vertrauen auf Gott gehört mit Liebe, Geduld, Großzügigkeit und Dienst an anderen zusammen.
Nachdenken
Wie verbindet Paulus das, was Gott getan hat, mit dem Umgang der Menschen miteinander?
Als Nächstes einen ganzen Brief lesen
Lesen: Philipper 1,1–4,23
Kurze Abschnitte werden im Zusammenhang eines ganzen Briefes klarer. Der Brief an die Philipper ist ein guter nächster Schritt: Er führt durch Dankbarkeit, Bedrängnis, Demut, Hoffnung, Versöhnung und Großzügigkeit. Lesen Sie ihn einmal, um die Gesamtbewegung zu erfassen, und kehren Sie dann in Ruhe zu den Abschnitten zurück, die Fragen aufwerfen. Sie müssen nicht gleich beim ersten Lesen alles klären.
Nachdenken
Welchem wiederkehrenden Wort, welcher Beziehung oder Frage möchten Sie im Brief an die Philipper nachgehen?
Der Gedanke in drei Schritten
- Ein verändertes Leben
Paulus beschreibt eine Berufung, die sein Leben neu auf Jesus ausrichtet.
- Gemeinsame Reisen
Durch das Reisen entstehen dauerhafte Beziehungen zu Gemeinden und Mitarbeitern.
- Briefe, die verbinden
Seine Briefe lehren, ermutigen, fordern heraus und halten diese Beziehungen lebendig.
Zum Mitnehmen
Sie dürfen diese eigens erarbeiteten Studienmaterialien unter Nennung von PaulineLetters.com (CC BY 4.0) teilen und bearbeiten. Bibeltext ist nicht enthalten. Nutzungsbedingungen
Literatur und Quellen
- Apostelgeschichte 7–28, Lutherbibel 2017. Lutherbibel, revidiert 2017, © 2016 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart. Die Stellen werden hier nur als Verweis genannt; zum Weiterlesen siehe die-bibel.de. Quelle ansehen
- Römer bis Philemon, Lutherbibel 2017. Lutherbibel, revidiert 2017, © 2016 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart. Die Stellen werden hier nur als Verweis genannt; zum Weiterlesen siehe die-bibel.de. Quelle ansehen
- Die Chronologie des Projekts mit 67 Einträgen, die die Apostelgeschichte und die Briefe aufeinander bezieht und umstrittene Datierungen ausdrücklich als solche kennzeichnet.