Hoe dit is bepaald

Aan welk Galatië schreef Paulus?

Bijna alles wat over de brief aan de Galaten ter discussie staat – de datering, de plaats in het leven van Paulus, welk bezoek aan Jeruzalem hoofdstuk 2 beschrijft – hangt af van één vraag die de brief nooit beantwoordt: of Galatië de Romeinse provincie aanduidt of het oude etnische gebied ten noorden daarvan.

Gemaakt en geredigeerd door Thomas Diong · Bijgewerkt op 5 oktober 2026

Vraag van de lezer

Wie waren de Galaten en wanneer is de brief geschreven?

Er bestaan twee lezingen. Zuid-Galatië: de Romeinse provincie, met onder meer Antiochië in Pisidië, Ikonium, Lystra en Derbe – de gemeenten van de eerste reis – wat een datering rond 48–49 n.Chr. mogelijk maakt. Noord-Galatië: het etnische kerngebied bij Ancyra, dat latere reizen en een datering halverwege de jaren vijftig vereist. Deze site volgt de Zuid-Galatische lezing en benoemt die als reconstructie, niet als feit.

Eén naam, twee keer Galatië

In de levensjaren van Paulus deed Galatië dubbele dienst. Etnisch duidde het op het oude Keltische gebied in het noordelijke deel van het centrale Anatolische plateau, rond Ancyra en Pessinus. Bestuurlijk duidde het op een veel grotere Romeinse provincie die dat gebied inlijfde en zich naar het zuiden uitstrekte door Pisidië en Lykaonië – waardoor Antiochië in Pisidië, Ikonium, Lystra en Derbe, de steden van de eerste zendingsreis, op elke provinciekaart binnen Galatië liggen.

Als de brief dus opent met een aanhef aan de gemeenten van Galatië, zijn beide lezingen grammaticaal verdedigbaar. Ofwel schrijft Paulus aan gemeenten die volgens Handelingen door hem werden gesticht, stad na stad, in het zuiden van de provincie, ofwel aan gemeenten in het etnische noorden die Handelingen nooit noemt, vermoedelijk gesticht toen hij op latere reizen door de streek van Galatië en Frygië trok.

Wat elke lezing verandert

De inzet is chronologisch. In de zuidelijke lezing kan de brief vroeg zijn – geschreven rond 48–49 n.Chr., aan de vooravond van het concilie van Jeruzalem, wat deze brief het oudste bewaard gebleven christelijke document zou maken en de luidste stilte erin zou verklaren: Paulus, die met alles wat hij heeft over de besnijdenis argumenteert, haalt het besluit van het concilie nooit aan. De eenvoudigste verklaring is dat het nog niet had plaatsgevonden. In deze lezing is het bezoek aan Jeruzalem in Galaten 2 het bezoek om hulp te brengen tijdens de hongersnood, niet het concilie.

In de noordelijke lezing dateert de brief van halverwege de jaren vijftig, geschreven na het concilie, en is Galaten 2 het eigen verslag van Paulus over dat concilie – met het nadeel dat moet worden verklaard waarom hij de bijeenkomst zou beschrijven en de uitspraak ervan zou weglaten. Serieuze wetenschap staat aan beide kanten, en de noordelijke opvatting had gedurende een groot deel van de vorige eeuw de meerderheid; de zuidelijke opvatting is sterker geworden naarmate het wegennet van de provincie en de reisroutes in Handelingen nauwkeuriger zijn bestudeerd.

De keuze die deze site maakte, en het label

De chronologie van deze site volgt de Zuid-Galatische lezing: de brief is gericht aan de gemeenten van de eerste reis en wordt in het verhaal uitgebeeld in Antiochië, in het heetst van de besnijdenisstrijd, vlak voor het concilie. Die keuze plaatst de woede van de brief in haar meest natuurlijke context – mannen waren naar precies de gemeenten gekomen die Paulus kort tevoren had gesticht en hadden zijn evangelie opnieuw op de wet gegrondvest – en ze laat de lezer staan in de steden waaraan de brief is gericht, omdat het verhaal die al heeft doorlopen.

Het blijft een als zodanig benoemde reconstructie. De brief zelf dateert zijn schrijven nergens en noemt de steden van de ontvangers niet. Een lezer die door de noordelijke opvatting wordt overtuigd, zou de brief anders dateren en situeren, terwijl het betoog van de brief onder beide voorstellen hetzelfde blijft.

Veelgestelde vragen

Wanneer is de brief aan de Galaten geschreven?

Dat hangt af van de bestemming, en daarom bestaat deze pagina. In de zuidelijke lezing die deze site uitbeeldt, rond 48–49 n.Chr. – waarschijnlijk de oudste bewaard gebleven brief. In de noordelijke lezing enkele jaren later, halverwege de jaren vijftig, na verdere reizen. De brief zelf bevat geen datum; beide zijn reconstructies en worden ook zo benoemd.

Wat betekent Galatië eigenlijk?

Oorspronkelijk het centrale Anatolische gebied waar zich in de derde eeuw v.Chr. Keltische stammen vestigden – het etnische Galatië van het noorden. Later nam Rome dat gebied en steden verder naar het zuiden, waaronder Antiochië in Pisidië, Ikonium, Lystra en Derbe, op in één provincie met dezelfde naam. Eén woord, twee kaarten: dat is de hele kwestie.

Verandert de vraag Noord of Zuid wat de brief leert?

Nee. Het betoog van de brief – dat niet-Joden rechtvaardig worden verklaard door het geloof in Christus en niet door het doen van wat de wet voorschrijft – leest hetzelfde, hoe je het ook neemt. Wat verandert, is de datering, wie de eerste lezers waren en hoe de bezoeken aan Jeruzalem in Galaten 2 zich verhouden tot de bezoeken die Handelingen vertelt.

Literatuur en bronnen

Romeinen tot en met Filemon, NBV21. De Bijbeltekst in deze uitgave is ontleend aan de NBV21 © Nederlands-Vlaams Bijbelgenootschap 2021. De passages worden hier alleen als verwijzing vermeld; lees verder op debijbel.nl. Bron bekijken
De reconstructie van het project in 67 onderdelen, die Handelingen en de brieven met elkaar vergelijkt en omstreden data uitdrukkelijk als zodanig aanduidt.
Handelingen 7-28, NBV21. De Bijbeltekst in deze uitgave is ontleend aan de NBV21 © Nederlands-Vlaams Bijbelgenootschap 2021. De passages worden hier alleen als verwijzing vermeld; lees verder op debijbel.nl. Bron bekijken
Jerome Murphy-O’Connor, Paul: A Critical Life (Oxford University Press, 1996).
F. F. Bruce, The Epistle to the Galatians: A Commentary on the Greek Text, NIGTC (Eerdmans, 1982) – het uitgebreidste moderne pleidooi voor een bestemming in Zuid-Galatië en een vroege datering.