Comment ces choix ont été faits

À quelle Galatie Paul a-t-il écrit ?

Presque tous les débats sur l’épître aux Galates, sa date, sa place dans la vie de Paul et la visite à Jérusalem décrite au chapitre 2, dépendent d’une question à laquelle la lettre ne répond jamais : la Galatie est-elle la province romaine ou l’ancien territoire ethnique situé au nord ?

Créé et édité par Thomas Diong · Mis à jour le 9 octobre 2026

Question du lecteur

Qui étaient les Galates et quand la lettre a-t-elle été écrite ?

Deux lectures existent. La Galatie du Sud correspond à la province romaine, avec Antioche de Pisidie, Icone, Lystre et Derbe, les Églises du premier voyage, et permet une date vers 48–49 apr. J.-C. La Galatie du Nord correspond au territoire ethnique près d’Ancyre et suppose des voyages ultérieurs et une date au milieu des années 50. Ce site suit la lecture méridionale, signalée comme reconstitution.

Un nom, deux Galaties

Pendant la vie de Paul, la Galatie avait deux fonctions. Sur le plan ethnique, elle nommait l’ancien territoire celtique du centre-nord du plateau anatolien, autour d’Ancyre et de Pessinonte. Sur le plan administratif, elle nommait une province romaine beaucoup plus vaste qui englobait ce territoire et s’étendait vers le sud à travers la Pisidie et la Lycaonie. Antioche de Pisidie, Icone, Lystre et Derbe, les villes du premier voyage missionnaire, se trouvent donc en Galatie sur toute carte provinciale.

L’adresse initiale de la lettre aux Églises de Galatie permet ainsi honnêtement les deux lectures. Soit Paul écrit aux assemblées que les Actes le montrent fonder, ville par ville, dans le sud de la province ; soit il écrit à des Églises du nord ethnique que les Actes ne nomment jamais, probablement implantées lors de son passage dans la région de Galatie et de Phrygie au cours des voyages ultérieurs.

Ce que chaque lecture change

L’enjeu est chronologique. Dans la lecture méridionale, la lettre peut être ancienne, rédigée vers 48–49 apr. J.-C., à la veille du concile de Jérusalem. Cela ferait de l’épître aux Galates le plus ancien document chrétien conservé et expliquerait son silence le plus frappant : Paul, qui argumente de toutes ses forces sur la circoncision, ne cite jamais la décision du concile. La raison la plus simple serait qu’il n’avait pas encore eu lieu. Dans cette lecture, la visite à Jérusalem de Galates 2 est celle de l’aide contre la famine, et non le concile.

Dans la lecture septentrionale, la lettre date du milieu des années 50, après le concile, et Galates 2 est le récit que Paul en donne lui-même. Il faut alors expliquer pourquoi il décrirait la réunion sans mentionner sa décision. Des travaux sérieux soutiennent les deux positions. La lecture septentrionale a été majoritaire pendant une grande partie du siècle dernier ; la lecture méridionale s’est renforcée avec l’étude plus attentive du réseau routier de la province et des itinéraires des Actes.

Le choix du site et son indication

La chronologie de ce site suit la lecture de la Galatie du Sud : la lettre s’adresse aux Églises du premier voyage et le récit la met en scène à Antioche, au cœur du débat sur la circoncision, juste avant le concile. Ce choix place la colère de la lettre dans son contexte le plus naturel : des hommes étaient venus dans les assemblées que Paul venait de fonder et avaient refondé son Évangile sur la loi. Il permet aussi au lecteur de se tenir dans les villes auxquelles la lettre s’adresse, puisque le récit les a déjà traversées.

Cela reste une reconstitution signalée comme telle. La lettre ne date jamais sa rédaction et ne nomme pas les villes de ses destinataires. Un lecteur convaincu par la lecture septentrionale la daterait et la situerait différemment, tandis que son argumentation demeure identique dans les deux propositions.

Questions fréquentes

Quand l’épître aux Galates a-t-elle été écrite ?

Cela dépend de la destination, d’où cette page. Dans la lecture méridionale mise en scène ici, vers 48–49 apr. J.-C., ce qui en ferait probablement la plus ancienne lettre conservée. Dans la lecture septentrionale, plusieurs années plus tard, au milieu des années 50, après d’autres voyages. La lettre elle-même n’est pas datée : les deux propositions sont des reconstitutions signalées comme telles.

Que signifie réellement « Galatie » ?

À l’origine, le territoire d’Anatolie centrale occupé par des tribus celtiques au troisième siècle av. J.-C., la Galatie ethnique du nord. Rome a ensuite réuni ce territoire et des villes plus méridionales, dont Antioche de Pisidie, Icone, Lystre et Derbe, dans une province du même nom. Un mot, deux cartes : voilà toute la question.

La question du Nord ou du Sud change-t-elle l’enseignement de la lettre ?

Non. L’argument de l’épître aux Galates, selon lequel les païens sont justifiés par la foi en Christ et non par les œuvres de la loi, reste le même. Ce qui change, c’est la date, l’identité des premiers lecteurs et la correspondance entre les visites à Jérusalem de Galates 2 et celles racontées par les Actes.

Bibliographie et sources

De Romains à Philémon, Louis Segond 1910. Texte biblique : Louis Segond 1910 — domaine public. Les passages sont indiqués ici par leur référence, sans texte biblique. Voir la source
La chronologie du projet en 67 entrées, qui rapproche les Actes des lettres et signale explicitement les dates débattues.
Actes 7–28, Louis Segond 1910. Texte biblique : Louis Segond 1910 — domaine public. Les passages sont indiqués ici par leur référence, sans texte biblique. Voir la source
Jerome Murphy-O’Connor, Paul: A Critical Life (Oxford University Press, 1996).
F. F. Bruce, The Epistle to the Galatians: A Commentary on the Greek Text, NIGTC (Eerdmans, 1982) — la défense moderne la plus développée d’une destination dans le sud de la Galatie et d’une date ancienne.