Inscriptions nommant peut-être le proconsul Sergius Paulus

Ce qu’il établit

Chypre fut gouvernée par des proconsuls après qu’Auguste l’eut rendue à l’administration du peuple vers 22 av. J.-C. (Dion 54.4.1) ; le titre que les Actes donnent au gouverneur de l’île convient donc à l’époque, comme Ramsay l’a souligné.

Un cippe de délimitation provenant du Tibre à Rome (CIL VI 31545 = ILS 5926), érigé sur l’autorité de Claude (41-54 apr. J.-C.), cite L. Sergius Paullus parmi les cinq curateurs des rives et du lit du fleuve. Un sénateur portant les deux noms que donnent les Actes exerça donc une charge publique à Rome sous Claude.

À Antioche de Pisidie, une base honorifique non datée (EDH HD046352) nomme L. Sergius Paullus, fils de Lucius, qualifié de filius (le jeune), au début d’une carrière sénatoriale : commissaire aux routes (IIIIvir viarum curandarum), tribun militaire de la legio VI Ferrata et questeur. Ramsay publia un texte identique d’après une copie faite à Salir en 1912. Un fragment (EDH HD046353) honore la belle-mère d’un Paullus Ser[gius].

Un texte honorifique grec de 81-96 apr. J.-C. provenant d’Antioche de Pisidie (IGR III 300) nomme [Ser]gia(?) Paulla, fille de Lucius, épouse de C. Caristanius Fronto, légat de Domitien en Lycie et Pamphylie ; le nom Sergia est en partie restitué. Avec la base, il désigne une famille sénatoriale de Sergii Paulli honorée à Antioche de Pisidie à la fin du Ier siècle.

Une épitaphe de Soli (IGR III 930) rapporte qu’Apollonios, en tant que censeur, révisa la liste du conseil la 10e année sous un proconsul Paulus (titre en partie restitué ; aucune ère n’est nommée). Un fragment de Kythrea (IGR III 935) est lu Quintus Serg- à côté d’un empereur dont le nom est perdu. Les éditeurs le restituent comme une formule de datation nommant le gouverneur, mais Rigsby le lit autrement.

Ce qu’il n’établit pas

Aucune de ces inscriptions ne nomme de façon sûre le proconsul d’Actes 13:7. Le cippe de Rome n’indique aucune charge chypriote, le texte de Soli ne donne que Paulus, et sur le fragment de Kythrea les mots Paulus et proconsul sont entièrement des restitutions éditoriales.

Elles ne datent pas la visite de Paul à Chypre. Les restitutions du texte de Kythrea vont de Tibère (Campbell : au plus tard en 37 apr. J.-C.) à Claude (SEG 20.302 : 46-48 apr. J.-C.), et l’année de Paulus à Soli ne nomme aucune ère.

Elles ne montrent pas que les Sergii Paulli d’Antioche de Pisidie descendent du gouverneur de Chypre, ni que lui ou ses proches devinrent chrétiens. La reconstitution familiale de Ramsay repose sur une inférence tirée des noms et du silence, et il la qualifiait lui-même d’hypothèse. Ces inscriptions ne confirment pas non plus l’épisode d’Élymas.

Où les interprètes divergent

Le proconsul des Actes est-il attesté dans une inscription ? Beaucoup l’identifient au curateur du Tibre L. Sergius Paullus, parce qu’un proconsulat de Chypre pourrait se placer avant ou après une curatelle sous Claude. Mais, comme l’a souligné van Elderen, aucun texte ne relie cet homme à Chypre, et les Actes ne donnent aucun praenomen. Le Paulus de Soli n’a pas de nom de famille : Mitford, d’après van Elderen, calculait au plus tôt 50 apr. J.-C. et jugeait l’inscription probablement bien plus tardive, alors que la lecture plus ancienne de Ramsay prenait l’expression pour la date propre de l’inscription. À Kythrea, seul Quintus Serg- subsiste ; Myres rejeta donc le lien. Campbell restitua Tibère et data la visite au plus tard de 37 apr. J.-C., une chronologie que Bernier juge improbable. Van Elderen rejeta comme trop spéculative la théorie familiale de Ramsay fondée sur Antioche de Pisidie.

Autres lectures

Identification avec le curateur du Tibre. Selon cette lecture, le proconsul d’Actes 13:7 était L. Sergius Paullus, le curateur du Tibre sous Claude de CIL VI 31545, qui gouverna Chypre avant ou après cette charge. Le nom et la date rendent cette hypothèse plausible, mais aucune inscription ne le relie à Chypre, et les Actes ne donnent aucun praenomen.

Quintus Sergius à Kythrea. Selon la restitution de Campbell, le fragment nomme un Quintus Serg[ius Paullus], probablement le gouverneur ; Paulus et proconsul sont entièrement restitués. Campbell restitue Tibère et date donc la mission à Chypre au plus tard de 37 apr. J.-C., plus tôt qu’on ne le fait d’ordinaire ; la lecture plus ancienne de SEG 20.302 restitue Claude (46-48). Myres supposait que le proconsul des Actes était un Lucius et rejeta le lien ; van Elderen y voyait le candidat le plus séduisant, avec réserve.

L’hypothèse familiale de Ramsay. Ramsay proposa, à titre d’hypothèse, que le L. Sergius Paullus d’Antioche de Pisidie était le fils du proconsul et Sergia Paulla sa fille, et que le christianisme passa par elle à son fils, tandis que la lignée masculine resta païenne. Van Elderen, citant le verdict de Lake, pour qui il s’agissait de combinaisons ingénieuses mais peu convaincantes, rejeta ce schéma.

Pas encore attesté. Aucune inscription conservée ne nomme de façon sûre le proconsul des Actes. Plusieurs sénateurs portaient le nom de Paullus : IGR III 939, à Palaepaphos, nomme Paullus Fabius Maximus, dont Dessau déduisit qu’il avait gouverné Chypre. Un nom commun ne suffit pas à lui seul à trancher l’identification.