Un hilo a lo largo del viaje
Pablo pidió tres veces y la respuesta fue no
La frase más citada que Pablo oyó —la afirmación de que la gracia basta— respondió una oración sin conceder lo que pedía. Las Escrituras no dan nombre al aguijón; una lectura honesta lo deja sin nombre y recibe, en cambio, una teología de la debilidad que no es retirada.
Pregunta del lector
¿Cuál fue la espina en la carne de Pablo?
Nadie lo sabe: las Escrituras no lo dicen. Pablo habla de un aguijón en la carne y de un mensajero de Satanás que lo atormentaba, y cuenta que pidió tres veces ser librado de él. A lo largo de los siglos se han propuesto un problema ocular, una enfermedad crónica y una persecución implacable. El texto no ofrece diagnóstico; registra que la gracia basta en la debilidad.
Por qué contó la historia
Pablo no reveló el aguijón en un momento de calma. Misioneros rivales en Corinto —a quienes llama, con ironía, superapóstoles— se jactaban de visiones y victorias. Obligado a responder a la jactancia con jactancia, enumera lo que su ministerio le ha costado: golpes, naufragios, ríos, ladrones, noches sin dormir y la carga diaria de todas las iglesias (2 Corintios 11:23–28). Después añade el relato más extraño: una experiencia inefable del cielo y lo que recibió para impedir que aquella experiencia lo arruinara.
La espina
Había recibido revelaciones tan excepcionales, afirma, que podrían volver insoportable a una persona; con ellas recibió algo más.
Cargando…Cada término importa y ninguno constituye un diagnóstico: un aguijón —la palabra puede significar también estaca— en la carne; un mensajero de Satanás, dentro de una carta donde las formas pasivas de Pablo suelen apuntar discretamente al permiso de Dios. Atormentado, hizo lo que hacen quienes sufren: pidió una y otra vez.
Una referencia temporal del pasaje merece más atención de la que recibe. La visión vinculada al aguijón ocurrió, según Pablo, catorce años antes (2 Corintios 12:2). Si se cuenta desde una carta de mediados de los años cincuenta, se llega a los años silenciosos, cuando Saulo de Tarso estaba en Cilicia y fuera de todo registro conservado. La experiencia más asombrosa de su vida pertenece al período que las fuentes omiten; la guardó para sí durante una década y media, hasta que la jactancia rival lo obligó a mencionarla. Fuera lo que fuese el aguijón, lo llevaba en silencio desde hacía mucho tiempo.
La respuesta
La tercera petición recibió una respuesta, pero no la que esperaba.
Cargando…La oración recibió respuesta y el aguijón permaneció. La reacción de Pablo es el eje de todo el pasaje: deja de negociar con la debilidad y empieza a jactarse de ella, porque se había vuelto el lugar donde reposaba visiblemente sobre él un poder que no era el suyo.
Las hipótesis y por qué el silencio podría ser la clave
Durante siglos los intérpretes han llenado el vacío: una enfermedad ocular —los gálatas habrían dado sus propios ojos por él y Pablo escribe con letras grandes (Gálatas 4:15; 6:11)—; malaria u otra enfermedad recurrente; epilepsia; un impedimento del habla, pues sus críticos la despreciaban; o la persecución implacable. Cada hipótesis se apoya en un texto real, y ningún texto decide la cuestión. Este sitio no elige una.
El silencio quizá no sea un hueco en el registro, sino parte de lo que el registro dice. Un aguijón sin nombre pertenece a todo lector que carga uno. Cualquiera que sea el nombre del tuyo, la respuesta llega sin modificarla: gracia suficiente, poder perfeccionado en la debilidad.
Un patrón, no un episodio
El aguijón es un capítulo de una teología que Pablo no dejó de formular. Habla de un tesoro en recipientes de barro para que quede claro que el poder extraordinario no pertenece al recipiente (2 Corintios 4:7). Recuerda a los gálatas que les anunció el evangelio a causa de una debilidad física; al parecer, la enfermedad había alterado su itinerario (Gálatas 4:13). Y al final, solo en su primera defensa en Roma, afirma que nadie estuvo a su lado, pero el Señor sí lo sostuvo (2 Timoteo 4:16–17). Desde Damasco hasta la última celda, la pauta se mantiene: la fuerza aparece dentro de la debilidad, no en lugar de ella.
Recorre el trayecto
Entra en Macedonia, donde se escribió 2 Corintios, la carta que cuenta el aguijón. Allí se sitúan los superapóstoles, el consuelo que trae la llegada de Tito y la reflexión sobre la gracia suficiente; el catálogo de dificultades acompaña a Pablo en todo lo que sigue.
Preguntas frecuentes
¿La espina de Pablo era una enfermedad física?
Es posible. La hipótesis de un problema ocular se apoya en que los gálatas habrían dado sus propios ojos por Pablo, y desde hace siglos se ha propuesto una enfermedad crónica. También se han propuesto persecución y oposición. Las Escrituras no lo dicen, y cada propuesta llena un silencio que el apóstol dejó sin explicar.
¿Dios rechazó la oración de Pablo?
El aguijón permaneció, de modo que no se concedió la petición; sin embargo, el texto presenta una respuesta, no silencio: la gracia basta y el poder alcanza su plenitud en la debilidad. Registra tres peticiones, esa respuesta y la reacción de Pablo: se jacta con gusto de sus debilidades, no a pesar de ellas.
¿Qué significa describir una aflicción como un mensajero de Satanás?
Es la propia expresión de Pablo para el aguijón y aparece en la misma oración que su finalidad de impedir que se exaltara. El tormento y el propósito ocupan un solo versículo. Los intérpretes discrepan sobre cómo encajan; el artículo presenta las palabras del texto y nombra esa división en vez de resolverla.
Bibliografía y fuentes
- Desde Romanos hasta Filemón, NTV. El texto bíblico indicado con NTV ha sido tomado de la Santa Biblia, Nueva Traducción Viviente, © Tyndale House Foundation, 2010. Usado con permiso de Tyndale House Publishers, Inc., Carol Stream, IL 60188, Estados Unidos de América. Todos los derechos reservados. El texto bíblico no forma parte de los conjuntos de datos masivos. Ver fuente
- Reconstrucción del proyecto en 67 entradas, cruzando Hechos y las cartas e identificando explícitamente las fechas debatidas.
- Hechos 7–28, NTV. El texto bíblico indicado con NTV ha sido tomado de la Santa Biblia, Nueva Traducción Viviente, © Tyndale House Foundation, 2010. Usado con permiso de Tyndale House Publishers, Inc., Carol Stream, IL 60188, Estados Unidos de América. Todos los derechos reservados. El texto bíblico no forma parte de los conjuntos de datos masivos. Ver fuente
- Raymond E. Brown, An Introduction to the New Testament (Doubleday, 1997).
- Margaret E. Thrall, A Critical and Exegetical Commentary on the Second Epistle to the Corinthians, ICC, 2 vols. (T&T Clark, 1994–2000) — examina las interpretaciones del aguijón y el motivo de la carta.