Un hilo a lo largo del viaje
Pablo pidió tres veces y la respuesta fue no
La frase más citada que Pablo oyó —la afirmación de que la gracia basta— respondió una oración sin conceder lo que pedía. Las Escrituras no dan nombre a la espina; una lectura honesta la deja sin nombre y recibe, en cambio, una teología de la debilidad que no es retirada.
Pregunta del lector
¿Cuál fue la espina en la carne de Pablo?
Nadie lo sabe: las Escrituras no lo dicen. Pablo habla de una espina en la carne y de un mensajero de Satanás que lo atormentaba, y cuenta que pidió tres veces ser librado de ella. A lo largo de los siglos se han propuesto un problema ocular, una enfermedad crónica y una persecución implacable. El texto no ofrece diagnóstico; registra que la gracia basta en la debilidad.
Por qué contó la historia
Pablo no reveló la espina en un momento de calma. Misioneros rivales en Corinto —a quienes llama, con ironía, superapóstoles— se jactaban de visiones y victorias. Obligado a responder a la jactancia con jactancia, enumera lo que su ministerio le ha costado: golpes, naufragios, ríos, ladrones, noches sin dormir y la carga diaria de todas las iglesias (2 Corintios 11:23–28). Después añade el relato más extraño: una experiencia inefable del cielo y lo que recibió para impedir que aquella experiencia lo arruinara.
La espina
Había recibido revelaciones tan excepcionales, afirma, que podrían volver insoportable a una persona; con ellas recibió algo más.
Cargando…Cada término importa y ninguno constituye un diagnóstico: una espina —la palabra puede significar también estaca— en la carne; un mensajero de Satanás, dentro de una carta donde las formas pasivas de Pablo suelen apuntar discretamente al permiso de Dios. Atormentado, hizo lo que hacen quienes sufren: pidió una y otra vez.
Pablo sitúa la visión relacionada con la espina catorce años antes (2 Corintios 12:2), lo que, contado desde una carta de mediados de los años cincuenta, apunta aproximadamente a comienzos de los años cuarenta. El pasaje no indica dónde ocurrió la visión, cuándo comenzó la espina, cuánto duró ni si Pablo había hablado de alguna de esas experiencias antes de esta carta. Por tanto, esa referencia temporal no puede situar la experiencia con seguridad en Cilicia ni convertir un período no registrado en una biografía conocida.
La respuesta
La tercera petición recibió una respuesta, pero no la que esperaba.
Cargando…La oración recibió respuesta y la espina permaneció. La reacción de Pablo es el eje de todo el pasaje: deja de negociar con la debilidad y empieza a jactarse de ella, porque se había vuelto el lugar donde reposaba visiblemente sobre él un poder que no era el suyo.
Las hipótesis y por qué el silencio podría ser la clave
Durante siglos los intérpretes han propuesto una enfermedad ocular —los gálatas habrían dado sus propios ojos por él y Pablo escribe con letras grandes (Gálatas 4:15; 6:11)—, malaria u otra enfermedad recurrente, epilepsia, un impedimento del habla o persecución persistente. Cada propuesta se apoya en una pista textual, y ninguna puede establecerse a partir de la evidencia conservada.
El silencio quizá no sea un hueco en el registro, sino parte de lo que el registro dice. Una espina sin nombre pertenece a todo lector que carga una. Cualquiera que sea el nombre de la tuya, la respuesta llega intacta: gracia suficiente, poder perfeccionado en la debilidad.
Un patrón, no un episodio
La espina es un capítulo de una teología que Pablo no dejó de formular. Habla de un tesoro en recipientes de barro para indicar que el poder procede de Dios (2 Corintios 4:7). También recuerda a los gálatas que una debilidad física acompañó su primera predicación entre ellos (Gálatas 4:13), aunque no sabemos qué condición era ni cómo afectó su viaje. 2 Timoteo —cuya autoría paulina directa y cuyo escenario final propuesto se debaten— presenta a un remitente encarcelado y abandonado en su primera defensa que afirma que el Señor estuvo a su lado. En las cartas indiscutidas y en esa lectura tradicional de la etapa final, la fuerza aparece dentro de la debilidad.
Recorre el trayecto
Entra en Macedonia, donde se escribió 2 Corintios, la carta que cuenta la historia de la espina. Allí se sitúan los superapóstoles, el consuelo que trae la llegada de Tito y la reflexión sobre la gracia suficiente; el catálogo de dificultades acompaña a Pablo en todo lo que sigue.
Preguntas frecuentes
¿La espina de Pablo era una enfermedad física?
Es posible. La hipótesis de un problema ocular se apoya en que los gálatas habrían dado sus propios ojos por Pablo, y desde hace siglos se ha propuesto una enfermedad crónica. También se han propuesto persecución y oposición. Las Escrituras no lo dicen, y cada propuesta llena un silencio que el apóstol dejó sin explicar.
¿Dios rechazó la oración de Pablo?
La espina permaneció, de modo que no se concedió la petición; sin embargo, el texto presenta una respuesta, no silencio: la gracia basta y el poder alcanza su plenitud en la debilidad. Registra tres peticiones, esa respuesta y la reacción de Pablo: se jacta con gusto de sus debilidades, no a pesar de ellas.
¿Qué significa describir una aflicción como un mensajero de Satanás?
Es la propia expresión de Pablo para la espina y aparece en la misma oración que su finalidad de impedir que se exaltara. El tormento y el propósito ocupan un solo versículo. Los intérpretes discrepan sobre cómo encajan, y el texto no resuelve esa discusión.
Bibliografía y fuentes
- Desde Romanos hasta Filemón, NTV. El texto bíblico indicado con NTV ha sido tomado de la Santa Biblia, Nueva Traducción Viviente, © Tyndale House Foundation, 2010. Usado con permiso de Tyndale House Publishers, Inc., Carol Stream, IL 60188, Estados Unidos de América. Todos los derechos reservados. Los pasajes se indican aquí solo por referencia. Ver fuente
- Reconstrucción del proyecto en 67 entradas, cruzando Hechos y las cartas e identificando explícitamente las fechas debatidas.
- Hechos 7–28, NTV. El texto bíblico indicado con NTV ha sido tomado de la Santa Biblia, Nueva Traducción Viviente, © Tyndale House Foundation, 2010. Usado con permiso de Tyndale House Publishers, Inc., Carol Stream, IL 60188, Estados Unidos de América. Todos los derechos reservados. Los pasajes se indican aquí solo por referencia. Ver fuente
- Raymond E. Brown, An Introduction to the New Testament (Doubleday, 1997).
- Margaret E. Thrall, A Critical and Exegetical Commentary on the Second Epistle to the Corinthians, ICC, 2 vols. (T&T Clark, 1994–2000) — examina las interpretaciones de la espina y el motivo de la carta.