パウロは三度願い、答えは否だった

そもそもなぜ語ったのか

パウロは静かな折に自分から、とげのことを明かしたのではありません。コリントに現れた対抗の宣教者たち――彼は皮肉を利かせて「大使徒」と呼びます――が、幻と戦果を看板にしていました。誇りには誇りで答えるほかなくなって、パウロは自分の働きが実際にもたらしたものを数え上げます。鞭打ち、難船、川の難、盗賊、眠れない夜、そして日々のしかかるすべての教会の重み（コリントの信徒への手紙二11章23～28節）。それから彼は、もう一つ先の話へ進みます。あらゆる資格の中で最も奇妙なもの――答えようのない天の体験と、それが彼を損なわないために与えられたもの――へ。

とげ

人を思い上がらせるほど並外れた啓示が与えられていた、と彼は言います。そして、それと共に与えられたものが、もう一つありました。

どの語も重みを担い、どの語も診断ではありません。肉体の、とげ――この語は杭をも意味し得ます。サタンの使い――パウロの受動態が、ふつうは神の許しを静かに指す手紙の中で。それに打たれて、彼は苦しむ者がすることをしました。願い、願い、また願ったのです。

パウロは幻を「十四年前」としています（コリントの信徒への手紙二12章2節）。50年代半ばに書かれた手紙から数え戻せば、おおよそ40年代初めです。しかし本文は、幻の場所、とげが始まった時期や続いた長さ、またこの手紙より前に彼がどちらかを語ったかどうかを明らかにしません。この時の手がかりだけでは、体験をキリキアに確定したり、記録のない時期を既知の伝記に変えたりすることはできません。

答え

三度目の願いは答えを得ました。ただし、求めたものではありませんでした。

祈りは聞かれ、とげは残りました。パウロの応じ方が、この箇所全体の蝶番です。彼は弱さと交渉するのをやめ、弱さを誇り始めます。そこが、自分のものではない力の目に見えて宿る場所になっていたからです。

推測の数々と、沈黙こそが要点かもしれない理由

解釈者たちは何世紀もこの空欄を埋めてきました。目の病、マラリアなどの繰り返す病、てんかん、話しぶりの難、絶え間ない迫害などです。それぞれの提案は本文の手がかりに基づきますが、残る証拠から確定できるものはありません。

この沈黙は記録の欠落ではなく、それ自体が記録なのかもしれません。名のないとげは、とげを抱えるすべての読者のものになります。あなたのとげが何と呼ばれていようと、答えは手を加えられないまま届きます。足りる恵み。弱さの中で全うされる力。

一話ではなく、型

とげは、パウロが繰り返し言い直した神学の一章です。土の器の中の宝――あふれる力が器のものでないと示されるために（コリントの信徒への手紙二4章7節）。彼はガラテヤの人々に、そもそも最初に福音を聞かせたのは肉体の弱さのゆえだったと思い起こさせます（ガラテヤの信徒への手紙4章13節）。病やその旅程への影響は推測を超えません。テモテへの手紙二は、拘禁された語り手が最初の弁明で支えを欠いたとする文学的提示ですが、その直接の著者帰属と最後のローマでの設定には議論があります。これをパウロの検証済みの最終伝記にしてはなりません。

自分の足で歩いてみる

コリントの信徒への手紙二が書かれたマケドニアから物語に入ってください。とげを語るその手紙です。大使徒たち、テトスの到着がもたらした慰め、そして恵みは足りるという答えはそこで描かれ、苦難の目録は、その後に続くすべてをパウロと共に歩きます。