Paulus berdoa tiga kali, dan jawabannya adalah ‘tidak’

Mengapa ia menceritakannya sama sekali

Paulus tidak menceritakan durinya pada saat tenang. Para misionaris yang bersaing di Korintus—yang dengan nada tajam ia sebut ‘rasul-rasul yang luar biasa’—menjual penglihatan dan kemenangan. Terpaksa menjawab kemegahan dengan kemegahan, Paulus menyebut apa yang sungguh dibawa pelayanan kepadanya: pukulan, kapal karam, sungai, perampok, malam tanpa tidur, dan perhatian setiap hari kepada semua jemaat. Kemudian ia melangkah kepada bukti yang paling aneh: pengangkatan ke surga yang tak dapat diperdebatkan, dan sesuatu yang diberikan bersamanya agar ia tidak meninggikan diri.

Duri

Kepadanya diberikan wahyu yang begitu luar biasa, katanya, sehingga dapat membuat seseorang meninggikan diri—dan bersamanya diberikan sesuatu yang lain.

Setiap kata membawa beban dan tidak satu pun menjadi diagnosis. Duri—kata itu dapat juga berarti pasak—dalam daging. Utusan Satan, dalam surat yang bentuk pasifnya sering secara tenang menunjuk pada izin Allah. Ditekan olehnya, Paulus melakukan yang dilakukan orang yang menderita: ia memohon, memohon, dan memohon lagi.

Paulus menyebut penglihatan di balik duri itu terjadi empat belas tahun sebelumnya (2 Korintus 12:2), yang jika dihitung mundur dari surat pertengahan tahun 50-an menunjuk kira-kira pada awal tahun 40-an. Bagian ini tidak mengatakan di mana penglihatan itu terjadi, kapan duri itu mulai, berapa lama berlangsung, atau apakah Paulus pernah membicarakan salah satunya sebelum surat ini. Karena itu, penanda waktu tersebut tidak dapat menempatkan pengalaman itu dengan pasti di Kilikia atau mengubah masa yang tidak tercatat menjadi biografi yang diketahui.

Jawaban

Permohonan ketiga menerima jawaban—tetapi bukan jawaban yang ia minta.

Doa itu didengar, tetapi durinya tetap ada. Tanggapan Paulus menjadi poros seluruh bagian: ia berhenti menawar kelemahan dan mulai bermegah dalam kelemahan itu, karena kelemahan menjadi tempat kuasa yang bukan miliknya tampak berdiam atas dirinya.

Dugaan—dan mengapa keheningan mungkin justru pokoknya

Selama berabad-abad para penafsir mengusulkan penyakit mata, malaria atau penyakit berulang lain, epilepsi, kesulitan berbicara, atau penganiayaan yang terus-menerus. Setiap usulan bertumpu pada petunjuk dalam teks, tetapi tidak satu pun dapat ditetapkan dari bukti yang tersisa.

Keheningan mungkin bukan celah dalam catatan, melainkan catatan itu sendiri. Duri tanpa nama dapat menjadi milik setiap pembaca yang membawa durinya. Apa pun nama milik Anda, jawabannya datang tanpa perubahan: kasih karunia cukup, dan kuasa menjadi sempurna dalam kelemahan.

Pola, bukan satu episode

Duri itu merupakan satu bagian dari teologi yang berulang dalam surat-surat Paulus. Ia berbicara tentang harta dalam bejana tanah liat untuk menunjukkan bahwa kuasa berasal dari Allah; ia juga mengingatkan jemaat Galatia bahwa kelemahan tubuh menyertai pemberitaan pertamanya kepada mereka, meskipun kondisi dan pengaruhnya pada perjalanan tidak diketahui. Surat Kedua kepada Timotius—yang kepenulisan langsung serta latar akhirnya diperdebatkan—menampilkan penutur yang dipenjarakan dan ditinggalkan pada pembelaan pertamanya, tetapi berkata bahwa Tuhan berdiri di sisinya. Dalam surat-surat yang tidak diperdebatkan dan dalam pembacaan tradisional tahap akhir itu, kuasa tampak di dalam kelemahan.

Telusuri perjalanan ini

Masuklah ke cerita di Makedonia, tempat 2 Korintus ditulis—surat yang menceritakan duri itu. ‘Rasul-rasul yang luar biasa’, penghiburan saat Titus datang, dan jawaban tentang kasih karunia ditempatkan di sana; daftar penderitaan bergerak bersama Paulus sepanjang bagian cerita berikutnya.