Paulus berdoa tiga kali, dan jawabannya adalah ‘tidak’

Mengapa ia menceritakannya sama sekali

Paulus tidak menceritakan durinya pada saat tenang. Para misionaris yang bersaing di Korintus—yang dengan nada tajam ia sebut ‘rasul-rasul yang luar biasa’—menjual penglihatan dan kemenangan. Terpaksa menjawab kemegahan dengan kemegahan, Paulus menyebut apa yang sungguh dibawa pelayanan kepadanya: pukulan, kapal karam, sungai, perampok, malam tanpa tidur, dan perhatian setiap hari kepada semua jemaat. Kemudian ia melangkah kepada bukti yang paling aneh: pengangkatan ke surga yang tak dapat diperdebatkan, dan sesuatu yang diberikan bersamanya agar ia tidak meninggikan diri.

Duri

Kepadanya diberikan wahyu yang begitu luar biasa, katanya, sehingga dapat membuat seseorang meninggikan diri—dan bersamanya diberikan sesuatu yang lain.

Setiap kata membawa beban dan tidak satu pun menjadi diagnosis. Duri—kata itu dapat juga berarti pasak—dalam daging. Utusan Satan, dalam surat yang bentuk pasifnya sering secara tenang menunjuk pada izin Allah. Ditekan olehnya, Paulus melakukan yang dilakukan orang yang menderita: ia memohon, memohon, dan memohon lagi.

Satu petunjuk waktu dalam bagian ini patut diperhatikan. Penglihatan yang diikuti duri itu terjadi, menurut Paulus, ‘empat belas tahun yang lalu’; bila dihitung dari surat pertengahan tahun 50-an, kita tiba pada tahun-tahun sunyi ketika Saulus dari Tarsus tinggal di Kilikia dan tiada tulisan yang menceritakannya. Pengalaman paling menakjubkan dalam hidupnya termasuk masa yang seluruhnya dilompati catatan, dan ia diam tentangnya kira-kira satu setengah dasawarsa sampai kemegahan orang lain memaksanya berbicara. Apa pun durinya, ia sudah lama menanggungnya dalam diam.

Jawaban

Permohonan ketiga menerima jawaban—tetapi bukan jawaban yang ia minta.

Doa itu didengar, tetapi durinya tetap ada. Tanggapan Paulus menjadi poros seluruh bagian: ia berhenti menawar kelemahan dan mulai bermegah dalam kelemahan itu, karena kelemahan menjadi tempat kuasa yang bukan miliknya tampak berdiam atas dirinya.

Dugaan—dan mengapa keheningan mungkin justru pokoknya

Para penafsir selama berabad-abad mengisi kekosongan itu: penyakit mata—orang Galatia disebut bersedia memberikan mata mereka dan di akhir surat Paulus menekankan tulisan tangannya sendiri dengan huruf besar; malaria atau penyakit berulang lain; epilepsi; kesulitan berbicara; atau penganiayaan yang terus-menerus. Setiap dugaan menumpu pada teks nyata, tetapi tidak ada teks yang memutuskan perkara. Situs ini tidak memilih salah satunya.

Keheningan mungkin bukan celah dalam catatan, melainkan catatan itu sendiri. Duri tanpa nama dapat menjadi milik setiap pembaca yang membawa durinya. Apa pun nama milik Anda, jawabannya datang tanpa perubahan: kasih karunia cukup, dan kuasa menjadi sempurna dalam kelemahan.

Pola, bukan satu episode

Duri adalah satu bab dari teologi yang Paulus ulangi berkali-kali. Harta berada dalam bejana tanah liat supaya kuasa yang melimpah nyata bukan berasal dari bejana; kepada Galatia ia mengingatkan bahwa ia pertama kali memberitakan Injil kepada mereka dalam kelemahan tubuh. Bahkan pada akhirnya, sendirian pada pembelaan pertamanya di Roma ketika tak seorang pun berdiri di sisinya, ia berkata Tuhan berdiri di sisinya dan menguatkannya. Dari Damsyik hingga penjara terakhir, polanya tetap: kuasa muncul di dalam kelemahan, bukan menggantikannya.

Telusuri perjalanan ini

Masuklah ke cerita di Makedonia, tempat 2 Korintus ditulis—surat yang menceritakan duri itu. ‘Rasul-rasul yang luar biasa’, penghiburan saat Titus datang, dan jawaban tentang kasih karunia ditempatkan di sana; daftar penderitaan bergerak bersama Paulus sepanjang bagian cerita berikutnya.