Misi Paulus adalah jaringan, bukan perjalanan seorang diri

Sang pembela

Setiap nama dalam jaringan ini kembali kepada satu orang. Barnabas—‘anak penghiburan’—memperkenalkan mantan penganiaya yang ditakuti itu kepada gereja Yerusalem ketika tidak seorang pun berani; bertahun-tahun kemudian ia mencari Paulus di Tarsus untuk pekerjaan di Antiokhia dan berjalan di sisinya sepanjang perjalanan pertama. Kemitraan itu berakhir dengan kalimat tajam Kisah Para Rasul: terjadi perselisihan sehingga mereka berpisah, karena pertanyaan apakah seorang muda yang pernah kembali harus dipercaya lagi. Barnabas membawa Yohanes yang disebut Markus dan berlayar ke Siprus; Paulus membawa Silas ke utara. Jaringan itu membengkok, tetapi tidak putus: kedua pasangan terus mendirikan komunitas.

Jaringan

Menurut kesaksian surat-surat sendiri, misi itu padat dengan rekan kerja. Timotius, yang dipanggil di Listra, menjadi anak yang dikasihi Paulus dan rekan pengirim enam surat. Priskila dan Akwila, pembuat tenda yang diusir dari Roma, menerima jemaat di rumah mereka di dua benua dan, menurut Paulus, mempertaruhkan nyawa bagi dia. Lukas bergabung di Troas dan cerita Kisah Para Rasul dengan tenang berubah menjadi ‘kami’. Titus membawa surat tersulit ke Korintus dan kembali dengan kabar baik. Ketika Surat Roma selesai, Paulus mempercayakannya kepada pelayan jemaat di Kengkrea.

Saudari yang direkomendasikannya kepada jemaat adalah penolong bagi banyak orang. Surat yang memengaruhi lebih banyak teologi daripada dokumen sejarah lain tampaknya berjalan di bawah pemeliharaan Febe. Pasal terakhir Roma menyapa sekitar dua puluh delapan orang dengan nama; itu bukan formalitas, melainkan daftar jaringan.

Surat-surat itu sendiri adalah karya jaringan ini. Tujuh dari tiga belas surat dibuka dengan nama rekan pengirim di samping Paulus—Timotius, Silwanus, Sostenes—dan kebanyakan menyelesaikan perjalanan di tangan kurir: Tikhikus membawa Efesus dan Kolose sambil mengantar Onesimus pulang; Epafroditus membawa Filipi kembali kepada jemaat yang pemberiannya hampir merenggut nyawanya. Setiap halaman Paulus yang sampai kepada kita sampai karena seseorang bersedia membawanya melintasi dunia.

Kepergian

Daftar yang jujur juga memasukkan mereka yang pergi. Di Perga, Yohanes yang disebut Markus berbalik, dan luka itu akhirnya memecah kemitraan pertama. Dari penjara terakhir, menjelang akhir, Paulus mencatat satu kepergian baru dan tepat di baris berikutnya kesembuhan luka lama.

Demas, yang mencintai dunia sekarang ini, pergi. Markus—orang yang pernah mundur di Perga—kembali disebut berguna untuk pelayanan. Di antara dua baris itu terletak hampir semua yang Perjanjian Baru ketahui tentang kegagalan dalam panggilan: sebagian pergi pada akhirnya, dan sebagian dari yang pergi kembali.

Sendiri—dan tidak sendiri

Jaringan itu menipis pada saat tersulit: dalam pembelaan pertama, tulis Paulus, tidak seorang pun berdiri di sisinya—semua meninggalkannya—tetapi Tuhan berdiri di sisinya dan menguatkannya. Surat-surat terakhirnya tidak memperindah persekutuan orang kudus. Surat-surat itu menghitung yang tersisa—hanya Lukas bersamanya—dan meminta jubah, kitab-kitab, serta Markus. Misi selalu ditopang anugerah yang dibawa manusia; ketika manusia tidak bertahan, anugerah itu, tegasnya, tetap bertahan.

Telusuri perjalanan ini

Masuklah ke tempat jaringan itu tampak tersusun ulang: Antiokhia, ketika surat konsili tiba dan perselisihan tentang Markus mengirim dua misi ke dunia, bukan satu. Sesudah itu para rekan datang dan pergi di depan mata—Silas dipilih, Timotius bergabung di Listra, Lukas di Troas—hingga penjara tempat hanya Lukas yang tersisa.