Misi Paulus adalah jaringan, bukan perjalanan seorang diri

Sang pembela

Barnabas muncul pada beberapa titik balik dalam jaringan awal Paulus. Ia memperkenalkan mantan penganiaya yang ditakuti itu kepada jemaat Yerusalem, kemudian membawanya dari Tarsus ke Antiokhia, dan menemaninya dalam perjalanan pertama. Kemitraan mereka berakhir dalam perselisihan tajam tentang apakah Yohanes yang disebut Markus perlu diajak lagi. Barnabas berlayar ke Siprus bersama Markus, sedangkan Paulus melanjutkan perjalanan bersama Silas; kedua pasangan tetap meneruskan pelayanan mereka. Kisah Para Rasul mengikuti rute Paulus setelah perpisahan itu dan memberi jauh lebih sedikit keterangan tentang Barnabas. Fokus narasi ini membatasi perbandingan: kisah tersebut mencatat pasangan baru, tetapi tidak memberikan uraian lengkap tentang pekerjaan Barnabas dan Markus selanjutnya atau setiap hubungan dalam jejaring yang lebih luas.

Jaringan

Menurut kesaksian surat-surat sendiri, misi itu padat dengan rekan kerja. Timotius disebut sebagai anak yang dikasihi dan tampil di samping Paulus dalam beberapa pembukaan surat; Priskila dan Akwila menjadi tuan rumah bagi jemaat dan disebut telah mempertaruhkan nyawa bagi Paulus; Titus membawa kabar dari Korintus kepada Paulus. Kisah Para Rasul beralih ke orang pertama jamak di beberapa bagian, tetapi tidak mengidentifikasi penutur itu dengan nama. Surat Roma merekomendasikan Febe dari Kengkrea dan meminta orang percaya di Roma membantunya.

Surat-surat mempertahankan jejaring orang-orang yang disebut, tetapi pengaturan pengirimannya sering tidak dicatat. Surat Efesus menyebut Tikhikus sebagai orang yang akan memberitakan keadaan pengirim; Surat Kolose menyebut Tikhikus dan Onesimus bersama-sama dan mengatakan bahwa mereka akan memberitakan keadaan Paulus. Surat Filipi menyebut Epafroditus sebagai utusan jemaat Filipi yang melayani kebutuhan Paulus, lalu Paulus mengatakan bahwa ia mengutusnya kembali kepada mereka. Teks-teks itu tidak menetapkan satu pengutusan bersama, rute lengkap, ataupun kurir bagi setiap surat yang masih ada.

Hubungan-hubungan yang disebut itu memperlihatkan kerja sama tanpa mengisi setiap celah. Nama, salam, atau pemberitahuan perjalanan yang sama dapat mengisyaratkan suatu hubungan, tetapi tidak dengan sendirinya menyediakan perjalanan atau pengaturan pengiriman yang tidak tercatat. Jejaring bertahan justru karena lebih dari satu perjalanan, tetapi sumber-sumber yang tersisa hanya memelihara momen-momen pilihan dari kerja sama mereka.

Kepergian

Di Perga, Markus berbalik, dan perselisihan itu berkontribusi pada perpisahan antara Paulus dan Barnabas. Surat Kedua kepada Timotius—yang kepenulisan dan latarnya diperdebatkan—menampilkan Demas sebagai telah pergi dan Markus sebagai berguna untuk pelayanan. Teks-teks itu tidak menceritakan hasil lengkap bagi salah satu hubungan tersebut.

Catatan yang tersisa mempertahankan konflik dan kegunaan yang diperbarui tanpa menceritakan segala sesuatu yang terjadi di antara mereka. Karena itu jejaring tampak dalam pecahan, bukan sebagai riwayat personalia lengkap. Pengekangan ini penting ketika pembaca kemudian mencoba menjadikan salam singkat, rencana perjalanan, atau momen konflik sebagai kata terakhir tentang suatu hubungan.

Sendiri—dan tidak sendiri

Surat Kedua kepada Timotius menampilkan pembelaan pertama ketika tidak seorang pun berdiri bersama penutur yang dipenjarakan dan berkata “hanya Lukas yang bersamaku”; kepenulisan langsung dan rekonstruksi latar akhirnya tetap diperdebatkan. Bahkan dalam pembacaan tradisional, adegan itu adalah penyajian sastra dalam sebuah surat, bukan daftar lengkap semua orang yang terkait dengan misi pada saat itu.

Telusuri perjalanan ini

Masuklah ke tempat jejaring itu tampak tersusun ulang: Antiokhia, ketika surat konsili tiba dan perpisahan tentang Markus mengirim dua misi keluar, bukan satu. Dari sana para rekan datang dan pergi di layar—Silas dipilih, Timotius bergabung di Listra, dan bagian orang pertama dalam kisah itu muncul di Troas. Urutan ini memvisualisasikan hubungan yang disebut sumber sambil membiarkan tugas yang tidak dicatat dan hasil kemudian tetap terbuka. Ia mengundang pembaca melihat misi yang terhubung tanpa mengira adegan pilihan peta sebagai catatan lengkap setiap rekan, surat-menyurat, atau keberangkatan. Kesenjangan juga bagian dari bukti; ia mengundang pembacaan yang sabar.