La misión de Pablo era una red, no un viaje en solitario

El defensor

Todos los nombres de la red se remontan a uno. Bernabé, cuyo sobrenombre significa hijo de consolación, llevó a un temido ex perseguidor a la iglesia de Jerusalén cuando nadie más lo hacía; años más tarde fue a Tarso a buscarlo para la obra de Antioquía, y estuvo a su lado durante todo el primer viaje. La asociación termina con una de las frases más tajantes de Hechos: la disputa se volvió tan fuerte que se separaron (Hechos 15:39), por la cuestión de volver a confiar en alguien que ya se había retirado. Bernabé tomó a Marcos y navegó a Chipre; Pablo tomó a Silas y fue hacia el norte. La red se dobló, pero no se rompió: ambas parejas siguieron fundando comunidades.

La red

Según la evidencia de las cartas, la misión estaba llena de colaboradores. Timoteo, incorporado en Listra, llega a ser hijo amado de Pablo y co-remitente de seis cartas. Priscila y Aquila, fabricantes de tiendas expulsados de Roma, hospedan iglesias en dos continentes y, según Pablo, arriesgaron la vida por él. Lucas se une en Troas y la narración de Hechos pasa discretamente al nosotros. Tito lleva a Corinto la carta más difícil y vuelve con buenas noticias. Cuando termina Romanos, Pablo encomienda la carta a Febe, una servidora de la iglesia de Cencrea.

Una hermana recomendada y benefactora de muchos. Todo indica que la carta que ha sustentado más teología que cualquier otro documento de la historia viajó al cuidado de Febe. El capítulo final de Romanos saluda por nombre a unas veintiocho personas; no es una formalidad, sino el registro de la red.

Las propias cartas son productos de esa red. Siete de las trece se abren con el nombre de un co-remitente junto al de Pablo —Timoteo, Silvano, Sóstenes— y la mayoría terminaba su viaje en manos de un mensajero: Tíquico llevó Efesios y Colosenses, y acompañó a Onésimo de vuelta a casa (Efesios 6:21; Colosenses 4:7–9); Epafrodito llevó Filipenses de regreso a la iglesia cuyo regalo casi le costó la vida (Filipenses 2:25–30). Cada página de Pablo que ha llegado hasta nosotros lo hizo porque alguien estuvo dispuesto a llevarla por el mundo.

Las deserciones

Una lista honesta de la red también incluye las salidas. En Perge, Juan Marcos se retiró, y la herida terminó por dividir la primera asociación. Desde la última celda, cerca del final, Pablo registra una nueva deserción y, en la misma frase, la antigua herida ya sanada.

Demas, atraído por el mundo presente, se ha ido. Y Marcos, el que abandonó en Perge, es solicitado porque resulta útil para servir. Entre esas dos líneas está buena parte de lo que el Nuevo Testamento dice del fracaso dentro de una vocación: algunos se van al final, y otros que se fueron regresan.

A solas, y no

La red se redujo en el peor momento posible: en su primera defensa, Pablo escribe que nadie estuvo a su lado y que todos lo abandonaron, pero el Señor sí estuvo con él y lo fortaleció (2 Timoteo 4:16–17). Sus últimas cartas no idealizan la compañía de los santos. Cuentan quién permaneció —solo Lucas está con él— y piden un manto, los pergaminos y a Marcos. La misión siempre avanzó por la gracia llevada por personas; cuando las personas fallaron, la gracia no falló.

Recorre el trayecto

Entra donde la red se reorganiza visiblemente: Antioquía, cuando llega la carta del concilio y la ruptura por Marcos envía dos misiones en vez de una. A partir de allí los compañeros aparecen y desaparecen en la pantalla —Silas elegido, Timoteo incorporado en Listra, Lucas en Troas— hasta la celda donde solo queda Lucas.