De bēma (rostra) op het Romeinse forum van Korinte

Wat het vaststelt

Kent voegde wit-marmeren bekledingsfragmenten, in 1901-1938 rond het forum gevonden, samen tot een bouwinscriptie waarvan hij de bewaarde letters ROST reconstrueerde als rost[ra] (Corinth VIII.3 322; EDCS-08200272). Door de dikte en afwerking van de plaat te vergelijken met de bekleding van het platform, concludeerde hij dat het centrale platform officieel de Rostra was, de Latijnse tegenhanger van wat in het Grieks bēma (tribunaal) heet.

Een beschreven epistylium uit de oostelijke schola is voorlopig uit de tijd van Augustus (Kent 157). Kent dateerde de marmeren bekleding in de eerste helft van de 1e eeuw, waarschijnlijk het tweede kwart, al vermeldt zijn bouwtabel haar onder Claudius. Er stond dus waarschijnlijk een platform, ten minste in een eerdere vorm met een gevel van poros, op het forum toen Gallio in het begin van de jaren 50 Achaje bestuurde.

Korinte had rond 170 n.Chr. een rostra vanwaar officiële brieven werden voorgelezen (Kent 306; AE 1939, 110). De tekst zegt niet welk bouwwerk dat was, en toont alleen de praktijk in de 2e eeuw.

Handelingen 18:12, 16 en 17 situeren de zitting van Gallio bij een bēma. Opgravingen tonen dat het burgerlijke centrum van Korinte een prominent openbaar platform van die soort had, dus de setting van Lucas past bij de indeling van de stad. Elke provinciehoofdstad zou zo’n tribunaal hebben gehad, dus de overeenkomst is te verwachten en niet onderscheidend.

Wat het niet vaststelt

Dat Paulus voor dit platform stond. Geen antieke tekst of inscriptie verbindt het met Gallio of Paulus; de identificatie is een moderne afleiding uit de ligging en functie van het platform.

De datum of de details van de zitting. De ambtstermijn van Gallio wordt gedateerd door de afzonderlijke brief van Claudius uit Delphi, en Handelingen is het enige verslag van de zitting.

Een ononderbroken christelijke herinnering aan Paulus op die plek. Vanaf de 9e of het begin van de 10e eeuw stond er een kerk of grafkapel bij het platform en een kerk erop is zeker vanaf de 12e eeuw; Scranton achtte de vereiste continuïteit sinds de oudheid moeilijk aan te tonen. Een inscriptie uit de 9e/10e eeuw die een kerk van [de heilige] Paulus noemt (Kent 728), toont tegen die tijd een wijding aan Paulus, niet een herinnering uit de 1e eeuw.

Waar uitleggers verschillen

Kent achtte de identificatie van de rostra van de gouverneur zeker, en latere catalogi (EDCS) nemen zijn reconstructie over, al is van het sleutelwoord alleen ROST bewaard gebleven en gaf Kent toe dat zijn reconstructie misschien niet in elk detail juist zou blijken. Drie vragen blijven open. Ten eerste: vond de zitting van Gallio plaats bij dit platform of bij een tribunaal elders? Volgens de beschrijving van de uitgever van Corinth XXII (2022) was de Juliaanse Basilica de waarschijnlijke zetel van het gerechtshof van de keizer in de provincie. Ten tweede: hoeveel van de nu zichtbare marmeren fase is ouder dan de ambtstermijn van Gallio? Ten derde: bewaart de middeleeuwse kerk op het platform een antieke herinnering of weerspiegelt ze een latere identificatie?

Andere lezingen

Rechtszitting in een basilica. Formele zittingen van de proconsul werden mogelijk in een basilica gehouden in plaats van op de rostra in de open lucht. De beschrijving van de uitgever van Corinth XXII (2022) noemt de Juliaanse Basilica, aan de oostkant van het forum, de waarschijnlijke zetel van het gerechtshof van de keizer in Achaje. Het tribunaal van Gallio kan daar hebben gestaan. De beschrijving gaat niet in op Paulus.

Bēma duidt het tribunaal aan, niet een gebouw. Handelingen gebruikt dezelfde term voor het tribunaal van Festus in Caesarea (Handelingen 25:6; Handelingen 25:17), en Johannes gebruikt hem voor dat van Pilatus op de plaats die het Plaveisel heet (Johannes 19:13). Het tribunaal van een gouverneur wordt in verschillende omgevingen beschreven, dus Handelingen 18 hoeft niet de permanente rostra te bedoelen; het platform op het forum is één aannemelijke kandidaat onder andere.

Middeleeuwse identificatie in plaats van herinnering. De Byzantijnse kerk op het platform weerspiegelt mogelijk een latere christelijke identificatie van de plek in plaats van een herinnering die vanaf de 1e eeuw was overgeleverd. Scranton achtte de noodzakelijke continuïteit moeilijk aan te tonen, en de vroegst geattesteerde wijding aan Paulus in de buurt (Kent 728) dateert uit de 9e of 10e eeuw.

Eerder of onvoltooid bouwwerk in de tijd van Paulus. Kents bouwtabel plaatst de marmeren bekleding onder Claudius (41-54 n.Chr.), al geeft zijn tekst de voorkeur aan het tweede kwart van de eeuw. De marmeren rostra kan dus net vóór of na de ambtstermijn van Gallio zijn voltooid, en Paulus heeft mogelijk het eerdere platform gezien, met een gevel van poros (plaatselijke kalksteen).