Le bêma (rostres) du forum romain de Corinthe

Ce qu’il établit

Kent a assemblé des fragments de revêtement en marbre blanc, trouvés en 1901-1938 autour du forum, en un texte de construction dont il a restitué les lettres conservées ROST en rost[ra] (Corinth VIII.3 322 ; EDCS-08200272). En faisant correspondre l’épaisseur et la finition de la dalle à celles du parement de la plateforme, il a conclu que la plateforme centrale était officiellement les Rostra, l’équivalent latin du bēma grec (tribunal).

Un épistyle inscrit provenant de la schola orientale est provisoirement daté de l’époque d’Auguste (Kent 157). Kent datait le revêtement de marbre de la première moitié du Ier siècle, probablement du deuxième quart, bien que son tableau des constructions le range sous Claude. Une plateforme, au moins sous une forme antérieure à parement de poros, se dressait donc probablement sur le forum lorsque Gallion gouvernait l’Achaïe au début des années 50.

Corinthe possédait vers 170 apr. J.-C. des rostres d’où l’on lisait les lettres officielles (Kent 306 ; AE 1939, 110). Le texte ne précise pas de quelle structure il s’agissait, et il ne montre que la pratique du IIe siècle.

Actes 18:12, 16 et 17 situent l’audience de Gallion devant un bēma. Les fouilles montrent que le centre civique de Corinthe comportait une plateforme publique bien en vue de ce type ; le cadre décrit par Luc correspond donc à la topographie de la ville. Toute capitale provinciale aurait possédé un tel tribunal ; la correspondance est donc attendue plutôt que distinctive.

Ce qu’il n’établit pas

Que Paul ait comparu devant cette plateforme. Aucun texte ni aucune inscription antique ne la relie à Gallion ou à Paul ; l’identification est une inférence moderne tirée de l’emplacement et de la fonction de la plateforme.

La date ou les détails de l’audience. Le mandat de Gallion est daté par un document distinct, la lettre de Claude conservée à Delphes, et les Actes sont le seul récit de l’audience.

Une mémoire chrétienne continue de Paul en ce lieu. Une église ou une chapelle funéraire se dressait près de la plateforme dès le IXe ou le début du Xe siècle, et une église sur la plateforme est certaine au XIIe ; Scranton jugeait difficile d’établir la continuité nécessaire depuis l’Antiquité. Une inscription des IXe-Xe siècles nommant une église de [Saint] Paul (Kent 728) atteste une dédicace à Paul à cette date, non une mémoire du Ier siècle.

Où les interprètes divergent

Kent jugeait assurée l’identification des rostres du gouverneur, et les catalogues ultérieurs (EDCS) reproduisent sa restitution, bien que seules les lettres ROST du mot clé subsistent et que Kent ait admis que sa restitution pourrait ne pas se révéler exacte dans tous ses détails. Trois questions restent ouvertes. Premièrement, l’audience de Gallion s’est-elle tenue devant cette plateforme ou devant un tribunal situé ailleurs ? Selon la présentation de l’éditeur de Corinth XXII (2022), la basilique julienne était le siège probable du tribunal impérial de la province. Deuxièmement, quelle part de la phase en marbre visible aujourd’hui est antérieure au mandat de Gallion ? Troisièmement, l’église médiévale sur la plateforme conserve-t-elle une mémoire ancienne ou reflète-t-elle une identification plus tardive ?

Autres lectures

Audience tenue dans une basilique. Les audiences proconsulaires formelles ont pu se tenir dans une basilique plutôt que sur les rostres en plein air. La présentation de l’éditeur de Corinth XXII (2022) qualifie la basilique julienne, à l’extrémité orientale du forum, de siège probable du tribunal impérial de l’Achaïe. Le tribunal de Gallion a pu se trouver là. Cette présentation ne traite pas de Paul.

Bēma désigne le tribunal, non un bâtiment. Les Actes emploient le même terme pour le tribunal de Festus à Césarée (Actes 25:6; Actes 25:17), et l’Évangile de Jean l’emploie pour celui de Pilate au lieu appelé le Pavé (Jean 19:13). Le tribunal d’un gouverneur est décrit dans des cadres différents ; Actes 18 ne désigne donc pas nécessairement les rostres permanents, et la plateforme du forum n’est qu’une candidate plausible parmi d’autres.

Identification médiévale plutôt que mémoire. L’église byzantine sur la plateforme pourrait refléter une identification chrétienne plus tardive du site plutôt qu’une mémoire transmise depuis le Ier siècle. Scranton jugeait difficile d’établir la continuité nécessaire, et la plus ancienne dédicace à Paul attestée à proximité (Kent 728) date du IXe ou du Xe siècle.

Structure antérieure ou inachevée à l’époque de Paul. Le tableau des constructions de Kent place le revêtement de marbre sous Claude (41-54 apr. J.-C.), bien que son texte privilégie le deuxième quart du siècle. Les rostres de marbre ont donc pu être achevés juste avant le mandat de Gallion ou après celui-ci, et Paul a pu voir la plateforme antérieure à parement de poros (calcaire local).