Galaten

Aanleiding en betoog

Aan de gemeenten in Galatië – dat een mens gerechtvaardigd wordt door geloof, niet door te doen wat de wet voorschrijft.

Galaten is geschreven te midden van een crisis. Andere leraars dringen bij gelovigen uit de niet-Joden aan op besnijdenis en een leven onder de wet van Mozes. Paulus reageert met ongewone urgentie, omdat hij gelooft dat die eis de grondslag van het erbij horen verandert. Zijn autobiografische opening verdedigt de herkomst van zijn opdracht en vertelt tegelijk over contact, overeenstemming en conflict met andere apostolische leiders.

De botsing in Antiochië staat centraal. Paulus zegt dat Petrus zich terugtrok van de gezamenlijke maaltijden toen bepaalde mensen aankwamen, en hij beschouwt die afscheiding als een ontkenning van de waarheid van het evangelie. De taal van de rechtvaardiging wordt daarom niet alleen gepresenteerd als een innerlijke theorie over redding. Ze gaat over de vraag wie aan één tafel mag aanzitten en zonder etnische hiërarchie tot de familie van Abraham mag behoren.

De gids plaatst Galaten naast de tijdlijn van de reizen, omdat de namen, plannen, conflicten en groeten in de brief bij een levend netwerk horen. Het kernvers, Galaten 2:20, wordt in die grotere beweging gelezen en niet als losstaande slogan gepresenteerd.

Chronologie en handschriftelijke getuige

Het betoog van Paulus loopt langs belofte, wet, doopidentiteit, aanneming als kinderen, vrijheid, de Geest en de nieuwe schepping. Vrijheid betekent geen zelfhandhaving: ze wordt dienstbaarheid door liefde en door de vrucht van de Geest. De scherpe polemiek van de brief moet worden gelezen samen met het positieve gemeenschappelijke doel: een volk waarvan het gezamenlijke leven de aanvaarding belichaamt die God volgens Paulus al heeft geschonken.

De datering is omstreden, omdat ‘Galatië’ kan verwijzen naar Romeinse provinciale gemeenschappen die op de eerste reis werden bezocht, of naar een etnisch gebied dat later werd bereikt. Een vroege Zuid-Galatische lezing kan de brief vóór of rond het concilie van Jeruzalem plaatsen; latere voorstellen koppelen de brief aan latere reizen. Dit project kiest voor zijn tijdlijn de vroege plaatsing en toont het alternatief, in plaats van het te verbergen.

Papyrus 46 (P46) is de getuige die bij deze brief wordt afgebeeld, gedateerd ca. 200 n.Chr. en verbonden aan de Chester Beatty Library en de University of Michigan. De afbeelding laat zien dat de tekst binnen die tekstoverlevering bewaard is gebleven; ze bewijst niet de voorgestelde datum of plaats van schrijven.

Auteurschap en datering

Galaten wordt algemeen beschouwd als een onbetwiste brief van Paulus. De datering en de bestemming zijn omstreden. Een vroege Zuid-Galatische lezing plaatst de brief dicht bij de eerste reis en het concilie van Jeruzalem; een Noord-Galatische lezing plaatst hem gewoonlijk later. Brieven van Paulus hanteert ca. 48–49 n.Chr. als zichtbare reconstructie, niet als vaststaand resultaat.