Reiste Paulus zu Schiff oder zu Fuß?

Der Text ist genauer, als es scheint

Die Apostelgeschichte ist beim Reisen ungewöhnlich konkret. Sie nennt die Häfen – Seleukia, Attalia, Neapolis, Puteoli – und sie nennt Schiffe, darunter das alexandrinische Getreideschiff, auf das Paulus in Myra umsteigt. Sie verzeichnet Winde, mühsame Fahrt gegen den Wind und den Entschluss zu überwintern. Wenn die Erzählung ins Landesinnere wechselt, sagt sie es, und wenn ein Gefährte in eine Richtung geht, während Paulus in eine andere geht, wie in Assos, sagt sie auch das.

Die erste Frage lautet also nicht, was plausibel ist, sondern was ausdrücklich gesagt wird. Eine Etappe, die die Apostelgeschichte als Seereise beschreibt, wird als Seereise gezeichnet. Eine Etappe, die sie als Fußweg beschreibt, wird als Fußweg gezeichnet. Das deckt den größten Teil der Route ab, und deshalb kann die Karte beides überhaupt unterscheiden, statt eine einzige undifferenzierte Linie zu ziehen.

Was in den Lücken geschieht

Die Apostelgeschichte rafft auch. Sie nennt einen Aufbruch und eine Ankunft, ohne dass dazwischen etwas steht, manchmal über Hunderte von Kilometern. Die Karte muss trotzdem eine Überfahrt zeigen, denn Paulus ist nicht einfach an einen anderen Ort versetzt worden, aber die Leitfäden sagen klar, dass die Route zwischen diesen beiden Punkten eine Rekonstruktion ist und nicht etwas, das der Text liefert.

Wo eine Lücke auf zwei Wegen überbrückt werden konnte, folgt die Rekonstruktion der kürzeren bezeugten Möglichkeit und dem Gelände, das sie tatsächlich erlaubt. Wo die Quellen einander widersprechen – etwa bei der Straße zu den Gemeinden in Galatien –, nennen die Leitfäden die Alternative, statt stillschweigend zu wählen.

Routen an den Küstenlinien prüfen

Eine gezeichnete Route kann geografisch unmöglich sein, selbst wenn ihre Endpunkte stimmen. Landrouten sollten an Land bleiben, Seerouten auf dem Meer, außer wenn sie einen Hafen anlaufen oder verlassen. Die Linien werden deshalb an den tatsächlichen Küstenlinien geprüft und nicht allein nach dem Augenschein akzeptiert. So muss sich die sichtbare Route auch an der in der Chronologie zugewiesenen Reiseart messen lassen.

Manche Routen brauchen Zwischenpunkte, damit sie nicht quer über eine Landzunge schneiden oder eine Landreise durch offenes Wasser führen. Das spielt in den Meerengen der Ägäis und bei Guthafen eine Rolle, wo eine einfache Kurve zwischen den Endpunkten eine Insel oder Küste queren kann. Ein Hafen kann eine Seestrecke mit einer Straße im Landesinneren verbinden, ohne anzudeuten, dass die Quelle jede Wendung zwischen den genannten Orten nennt.

Die Überfahrt von Troas in Richtung Makedonien zum Beispiel führt zwischen Inseln hindurch. Auf einer kleinen Karte kann sie wie ununterbrochenes offenes Wasser aussehen, aber eine geografisch plausible Route muss Samothrake, Imbros und die Kanäle dazwischen berücksichtigen.

Diese Prüfung macht eine rekonstruierte Route nicht gewiss. Sie stellt nur fest, dass die vorgeschlagene Reiseart mit der Küstenlinie vereinbar ist.