Pemerian diri Paulus: pembacaan tradisional dan perdebatan kepenulisan

Ia tidak memulai dari yang kecil

Sekitar 33–34 M, Saulus muda berdiri di tempat pembunuhan di Yerusalem dan menjaga pakaian orang-orang yang melempari batu. Kisah Para Rasul menyatakan langsung bahwa ia menyetujui pembunuhan itu. Setelah menerima wewenang untuk menganiaya para pengikut Jalan, Saulus segera memasuki rumah-rumah dan membawa orang percaya ke penjara.

Dalam kronologi tradisional, kira-kira tiga puluh tahun kemudian 1 Timotius memakai pemerian diri yang lebih luas, “yang paling berdosa”. Membacanya sebagai perkataan autobiografis orang yang sama bergantung pada kepenulisan langsung Paulus yang diperdebatkan.

Di antara kedua adegan itu terdapat jalan ke Damsyik, perjalanan ke Arab, tiga perjalanan misi, kerusuhan, kapal karam, dan tahanan di Roma. Surat-surat juga memungkinkan perbandingan tentang bagaimana para penuturnya menggambarkan diri sepanjang rentang tersebut.

Yang paling kecil di antara para rasul (Efesus, sekitar 54–55 M)

Ketika Paulus menetap di Efesus, ia telah memberitakan Injil sekitar dua puluh tahun dan bekerja di antara jemaat di Siprus, Galatia, Makedonia, dan Akhaya. Dari sana ia menulis kepada jemaat Korintus dan merenungkan tempatnya di antara para rasul.

Dalam konteks penuh, ini bukan penghinaan terhadap diri. Paulus tidak menyangkal apa yang telah dilakukan dan secara langsung berkata ia bekerja lebih keras daripada yang lain; ia hanya menolak mengambil penghargaan itu bagi dirinya. Yang dari luar tampak sebagai prestasi hidup yang luar biasa, dari dalam dilihatnya sebagai karunia anugerah.

Yang paling kecil di antara semua orang kudus (Efesus; secara tradisional Roma, sekitar 60–62 M)

Dengan atribusi tradisional, mata rantai berikutnya adalah Efesus, yang biasanya dikaitkan dengan pemenjaraan Paulus di Roma sekitar 60–62 M. Lingkup perbandingan meluas: bukan lagi para rasul lain, melainkan semua orang kudus.

Pengarang surat tidak berhenti pada celaan diri: kekecilannya sendiri hanya memperkenalkan untuk apa anugerah diberikan. Ia menyebut dirinya yang paling kecil di antara semua orang kudus dan dalam kalimat yang sama berbicara tentang tugas memberitakan kekayaan Kristus yang tak terselami kepada bangsa-bangsa lain. Kedua hal ini tidak dipertentangkan.

Yang paling berdosa (1 Timotius; secara tradisional sekitar 62–64 M)

Dengan atribusi tradisional 1 Timotius, lingkup perbandingan meluas sampai batasnya. Pengarang tidak lagi membandingkan diri dengan para rasul atau orang kudus, melainkan dengan orang berdosa—dan menempatkan dirinya yang pertama.

Waktu kata kerjanya penting: pengarang tidak berkata bahwa dahulu ia adalah yang paling berdosa, di tempat kematian Stefanus, melainkan bahwa ia tetap demikian. Dalam pembacaan tradisional, puluhan tahun pelayanan tidak menghapus ingatan akan Saulus yang lama, melainkan memperjelas kedalaman belas kasihan yang diterima. Karena itu kisahnya menjadi pengharapan bagi siapa pun yang menganggap dirinya sudah di luar jangkauan keselamatan.

Dalam urutan tradisional tiga pernyataan itu, yang bertambah bukan kekerasan katanya tetapi luas perbandingannya: yang paling kecil di antara rasul, yang paling kecil di antara semua orang kudus, yang paling berdosa. Setiap lingkaran berikut memasukkan yang sebelumnya.

Yang tidak pernah menjadi lebih kecil

Perbandingan ini tidak mengharuskan kita membayangkan seseorang yang perlahan-lahan dihancurkan. Bersamaan dengan bahasa tentang kekecilan, surat-surat menunjukkan keyakinan yang tetap pada panggilan yang diterima, meskipun kepastian kepenulisan tiap surat tidak sama.

Kepada jemaat Korintus yang sama yang mendengar kata-kata ‘yang paling kecil di antara para rasul’, kira-kira setahun kemudian ia menulis kalimat yang menahan kedua sisi sekaligus—martabat tugas dan ketiadaan dirinya sendiri.

Dalam surat-surat yang tidak diperdebatkan, Paulus memadukan pembelaan atas panggilan kerasulannya dengan bahasa kelemahan dan ketiadaan diri. Teks menghubungkan kerendahan hati itu dengan anugerah, tetapi tidak memungkinkan kita menyusun perkembangan batinnya selama beberapa dasawarsa secara pasti.

Kualifikasi ini mengubah bobot kesimpulan: kepenulisan langsung Efesus dan 1 Timotius diperdebatkan secara serius. Urutan tiga tahap hanya ada bila atribusi tradisional diterima. Jika dua mata rantai yang diperdebatkan disisihkan, busur kronologis menuju kerendahan hati yang makin besar tidak dapat dipastikan. Surat-surat yang tidak diperdebatkan tetap menunjukkan Paulus memadukan penilaian diri yang rendah dengan keyakinan panggilan, tetapi tidak membuktikan perluasan perbandingan bertahap selama puluhan tahun.

Telusuri perjalanan ini

Teks-teks ini berada dalam keadaan sejarah yang berbeda. 1 Korintus dikaitkan dengan cukup yakin pada pelayanan Paulus di Efesus; tempat dan waktu penulisan Efesus dan 1 Timotius bergantung pada atribusi yang diperdebatkan dan rekonstruksi selanjutnya.

Mulailah cerita di Efesus, tempat pemerian diri yang tidak diperdebatkan muncul, lalu ikuti kerusuhan di teater, pelayaran terakhir, kapal karam dekat Malta, dan rumah penjagaan di Roma. Dua teks yang lebih kemudian muncul pada bagian kronologi yang secara tradisional dikaitkan dengannya dan ditandai sebagai diperdebatkan; panduan ini tidak menyajikan tanggal atau tempat itu sebagai saat penulisan yang sudah pasti.