Pemerian diri Paulus: pembacaan tradisional dan perdebatan kepenulisan

Ia tidak memulai dari yang kecil

Sekitar 33–34 M, Saulus muda berdiri di tempat pembunuhan di Yerusalem dan menjaga pakaian orang-orang yang melempari batu. Kisah Para Rasul menyatakan langsung bahwa ia menyetujui pembunuhan itu. Setelah menerima wewenang untuk menganiaya para pengikut Jalan, Saulus segera memasuki rumah-rumah dan membawa orang percaya ke penjara.

Jika atribusi tradisional 1 Timotius diterima, kira-kira tiga puluh tahun kemudian orang yang sama menyebut dirinya yang paling berdosa ketika menulis kepada rekan kerjanya yang lebih muda.

Dalam pembacaan ini, seluruh perjalanan terbentang di antara kedua adegan: jalan ke Damsyik, tahun-tahun di Arabia, tiga perjalanan misi panjang, kerusuhan, kapal karam, dan rumah di Roma yang dijaga. Di balik perpindahan lahiriah itu berjalan perjalanan lain yang lebih sunyi dan hanya bergerak ke satu arah.

Yang paling kecil di antara para rasul (Efesus, sekitar 54–55 M)

Ketika Paulus menetap di Efesus, ia telah memberitakan Injil sekitar dua puluh tahun. Ia mendirikan jemaat di Siprus, Galatia, Makedonia, dan Akhaya, berbicara di hadapan seorang prokonsul Romawi, dan mengatakan bahwa ia bekerja lebih keras daripada rasul-rasul lain. Dari Efesus ia menulis kepada jemaat Korintus tentang dirinya.

Dalam konteks penuh, ini bukan penghinaan terhadap diri. Paulus tidak menyangkal apa yang telah dilakukan dan secara langsung berkata ia bekerja lebih keras daripada yang lain; ia hanya menolak mengambil penghargaan itu bagi dirinya. Yang dari luar tampak sebagai prestasi hidup yang luar biasa, dari dalam dilihatnya sebagai karunia anugerah.

Yang paling kecil di antara semua orang kudus (Efesus; secara tradisional Roma, sekitar 60–62 M)

Dengan atribusi tradisional, mata rantai berikutnya adalah Efesus, yang biasanya dikaitkan dengan pemenjaraan Paulus di Roma sekitar 60–62 M. Lingkup perbandingan meluas: bukan lagi para rasul lain, melainkan semua orang kudus.

Pengarang surat tidak berhenti pada celaan diri: kekecilannya sendiri hanya memperkenalkan untuk apa anugerah diberikan. Ia menyebut dirinya yang paling kecil di antara semua orang kudus dan dalam kalimat yang sama berbicara tentang tugas memberitakan kekayaan Kristus yang tak terselami kepada bangsa-bangsa lain. Kedua hal ini tidak dipertentangkan.

Yang paling berdosa (1 Timotius; secara tradisional sekitar 62–64 M)

Dengan atribusi tradisional 1 Timotius, lingkup perbandingan meluas sampai batasnya. Pengarang tidak lagi membandingkan diri dengan para rasul atau orang kudus, melainkan dengan orang berdosa—dan menempatkan dirinya yang pertama.

Waktu kata kerjanya penting: pengarang tidak berkata bahwa dahulu ia adalah yang paling berdosa, di tempat kematian Stefanus, melainkan bahwa ia tetap demikian. Dalam pembacaan tradisional, puluhan tahun pelayanan tidak menghapus ingatan akan Saulus yang lama, melainkan memperjelas kedalaman belas kasihan yang diterima. Karena itu kisahnya menjadi pengharapan bagi siapa pun yang menganggap dirinya sudah di luar jangkauan keselamatan.

Dalam urutan tradisional tiga pernyataan itu, yang bertambah bukan kekerasan katanya tetapi luas perbandingannya: yang paling kecil di antara rasul, yang paling kecil di antara semua orang kudus, yang paling berdosa. Setiap lingkaran berikut memasukkan yang sebelumnya.

Yang tidak pernah menjadi lebih kecil

Orang dapat menyangka tahun-tahun itu hanya mematahkan Paulus. Namun di samping pemerian diri yang menurun, surat-suratnya memuat garis yang tidak turun sedikit pun: Galatia langsung dibuka dengan penegasan panggilan.

Kepada jemaat Korintus yang sama yang mendengar kata-kata ‘yang paling kecil di antara para rasul’, kira-kira setahun kemudian ia menulis kalimat yang menahan kedua sisi sekaligus—martabat tugas dan ketiadaan dirinya sendiri.

Tidak kurang apa-apa—dan bukan apa-apa. Paulus tidak melihat pertentangan. Penilaiannya atas dirinya di luar anugerah makin kecil, sedangkan keyakinannya pada pelayanan yang dipercayakan tidak berubah. Kerendahan hatinya bukan penilaian rendah atas panggilan, melainkan penilaian tinggi atas Dia yang memanggil.

Kualifikasi ini mengubah bobot kesimpulan: kepenulisan langsung Efesus dan 1 Timotius diperdebatkan secara serius. Urutan tiga tahap hanya ada bila atribusi tradisional diterima. Jika dua mata rantai yang diperdebatkan disisihkan, busur kronologis menuju kerendahan hati yang makin besar tidak dapat dipastikan. Surat-surat yang tidak diperdebatkan tetap menunjukkan Paulus memadukan penilaian diri yang rendah dengan keyakinan panggilan, tetapi tidak membuktikan perluasan perbandingan bertahap selama puluhan tahun.

Telusuri perjalanan ini

Teks-teks ini berada dalam keadaan sejarah yang berbeda. 1 Korintus dikaitkan dengan cukup yakin pada pelayanan Paulus di Efesus; tempat dan waktu penulisan Efesus dan 1 Timotius bergantung pada atribusi yang diperdebatkan dan rekonstruksi selanjutnya.

Mulailah cerita di Efesus, tempat pemerian diri yang tidak diperdebatkan muncul, lalu ikuti kerusuhan di teater, pelayaran terakhir, kapal karam dekat Malta, dan rumah penjagaan di Roma. Dua teks yang lebih kemudian muncul pada bagian kronologi yang secara tradisional dikaitkan dengannya dan ditandai sebagai diperdebatkan; panduan ini tidak menyajikan tanggal atau tempat itu sebagai saat penulisan yang sudah pasti.