Was lässt sich verantwortungsvoll über Onesimus sagen?
Onesimus steht im Mittelpunkt der Bitte des Paulus an Philemon und wird auch im Kolosserbrief genannt. Paulus bittet darum, ihn als geliebten Bruder aufzunehmen. Die Briefe belegen weder, dass er ein Flüchtling war, noch erzählen sie vom endgültigen Ausgang.
Philemon 1,10–19 · Philemon 1,15–21 · Kolosser 4,7–9 · Philemon 1,17–21
Bei der Bitte beginnen
Paulus beschreibt Onesimus in zutiefst persönlichen Worten, erklärt, dass er nützlich geworden ist, und sagt, dass er ihn zurücksendet. Er bietet an, für jedes Unrecht und jede Schuld einzustehen. Diese Aussagen erzählen weder die frühere Trennung, noch belegen sie einen Diebstahl, noch benennen sie, wie Onesimus zu Paulus gelangte. Die bekannte Geschichte vom entlaufenen Sklaven ist eine Rekonstruktion und keine im Philemonbrief unmittelbar erzählte Episode.
Philemon 1,10–19
Quellen: The Pauline letters
Geschwisterlichkeit in einer ungleichen Welt
Die Bitte fordert Philemon auf, Onesimus so aufzunehmen, wie er Paulus aufnehmen würde, und ihn über die Kategorie des Sklaven hinaus als geliebten Bruder anzuerkennen. Das stellt die Beziehung durch die geschwisterliche Verbundenheit in Christus in Frage. Es verkündet nicht unmittelbar die Abschaffung der Sklaverei und berichtet auch keine rechtliche Freilassung. Eine verantwortungsvolle Lektüre erkennt die Gewalt der Sklaverei an und weigert sich, die unvollständige soziale Lösung des Briefes in eine Billigung der Ausbeutung umzudeuten.
Philemon 1,15–21
Quellen: The Pauline letters
Ein zusammenhängender, aber unvollständiger Befund
Der Kolosserbrief nennt Onesimus neben Tychikus und beschreibt ihn als zur Gemeinde der Empfänger gehörig. Übereinstimmende Namen verbinden diese Briefe, ohne eine einzige Sendung, gleiche Botenrollen, eine Reiseroute oder eine Gefängnisstadt zu beweisen. Die praktische Herausforderung ist auch dort klar, wo die Rekonstruktion offenbleibt: Aufnahme muss mit einer Anerkennung der Würde eines anderen Menschen einhergehen, die etwas kostet, nicht mit liebevollen Worten, die schädliche Behandlung unangetastet lassen.
Kolosser 4,7–9 · Philemon 1,17–21
Quellen: The Pauline letters
Quellen
Philemon 1,10–19 · Philemon 1,15–21 · Kolosser 4,7–9 · Philemon 1,17–21
- The Pauline letters
Romans through Philemon; passage references are supplied in each section.
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