Atestado, reconstruído ou tradição

Porque as categorias são mantidas separadas

Uma página que apresenta um martírio sob Nero na mesma voz de uma cidade nomeada em Atos promoveu discretamente uma tradição a um facto. É um deslize fácil e muito comum, porque todos os três parecem igualmente coisas que sabemos sobre Paulo, uma vez escritos na mesma fonte.

As categorias também não são uma classificação de importância. Algumas das afirmações mais importantes aqui são reconstruções, e alguns detalhes atestados são trivialidades. O que o rótulo regista é o tipo de apoio que uma declaração tem, o que é uma questão diferente de até que ponto isso importa.

Mantê-los separados custa alguma coisa. Isso significa que a história não pode terminar perfeitamente, e vários dos detalhes mais familiares sobre Paulo acabam por se enquadrar na terceira categoria. Mas a alternativa é uma reconstrução que não pode ser verificada, porque o leitor não tem forma de ver quais as partes que sobreviveriam se uma fonte fosse retirada.

Onde cada categoria realmente morde

Atestado abrange a maior parte do percurso e dos acontecimentos: as cidades, a sequência das viagens, a prisão, o apelo a César e a viagem. Reconstruído cobre quase todas as datas, as estradas entre os lugares nomeados e a prisão por trás das cartas de cativeiro. A tradição cobre a libertação de uma primeira prisão romana, as viagens posteriores inferidas das Cartas Pastorais, a viagem à Espanha e o martírio que a tradição posterior situa em Roma durante o reinado de Nero.

O próprio livro de Atos termina antes de tudo isso. Deixa Paulo em prisão domiciliária, pregando sem impedimento, e não relata veredicto, libertação ou morte. A sequência posterior depende, portanto, de reconstrução e tradição, não de uma continuação da narrativa de Atos. A sua confiança deve ser avaliada a partir dessas fontes posteriores.

O que isso não significa

Tradição não é sinónimo de falso. Primeiro Clemente, escrito em Roma quando ainda havia pessoas vivas que se lembravam de Paulo, fala da morte dele; a tradição do martírio é antiga e consistente nos seus contornos. Rotular isso como tradição regista que tipo de evidência é, e não um veredicto sobre se aconteceu.

Gálatas mostra as três categorias de uma vez. Que Paulo escreveu às igrejas da Galácia é atestado. Datá-la por volta de 48–49 d.C. a partir de Antioquia da Síria é uma reconstrução que depende de ler Galácia como a província romana do sul; a alternativa situa a carta nos anos 50. A tradição cristã posterior situa o martírio de Paulo em Roma durante o reinado de Nero, enquanto modo, data e local exato permanecem incertos.

Da mesma forma, reconstruído não é sinónimo de adivinhado. Uma reconstrução pode ser bem fundamentada e ainda assim ser uma reconstrução. O rótulo existe para que o leitor possa saber quais afirmações se baseiam no texto e quais se baseiam num argumento sobre o texto.