Paulus' ægteskab og udseende: hvad kilderne kan fortælle

Aktuel ægteskabelig situation og ukendt tidligere historie

Paulus' breve giver et klarere billede af hans situation under skrivningen end af hele hans private historie. I Første Korintherbrev 7,7–9 fremstiller han sin egen tilstand som et eksempel for ugifte, anerkender forskellige gaver og tillader ægteskab. Passagen forklarer ikke, om han altid havde været ugift eller tidligere havde været gift. Enkestand er en mulig rekonstruktion, ikke en fortalt begivenhed. Skellet er vigtigt, fordi et sikkert svar om den aktuelle situation let kan blive en udokumenteret påstand om hele hans liv. Ingen tidligere ægtefælle, bryllup eller tab bør opfindes for at lukke hullet.

Kapitlet forklarer også, hvorfor Paulus værdsætter uforstyrret tjeneste og samtidig anerkender ægteskabets forpligtelser. Han siger, at det ikke er synd at gifte sig, og afvejer råd i forhold til aktuel nød. Det er grunde i et pastoralt argument, ikke spor, som afslører en ellers ufortalt familiehistorie. At læse selvhenvisningen dér fastholder vægten på læsernes situationer frem for at gøre hvert råd til en forklædt fremstilling af hans egen fortid.

Rettigheder, sociale forventninger og senere hustru-fortolkninger

Rettigheder og sociale forventninger tilføjer kontekst uden at fuldende biografien. Første Korintherbrev 9,5 argumenterer for retten til at tage en troende hustru med og bruger andre apostle som eksempler. Kapitlet skelner også rettigheder fra deres udøvelse og fastslår derfor ikke, at Paulus faktisk rejste med en ægtefælle. Hans identifikation som farisæer i Filipperbrevet 3,5 giver heller ingen bryllupsberetning. En anden tilgang findes hos Euseb, Kirkehistorien 3.30.1: Han refererer Klemens af Alexandrias fortolkning om, at Paulus henviste til en hustru i et brev. Den senere læsning bør tilskrives Klemens uden at gøre den unavngivne fælle i Filipperbrevet til en sikkert identificeret hustru.

Klemens' kommentar indgår i et forsvar for apostolsk ægteskab imod afvisning af det. Sammenhængen hjælper med at forklare fortolkningens formål. Den fastslår ikke, at han havde en særskilt samtidig ægteskabsberetning. Filipperbrevet selv beder en fælle hjælpe kvinder, som havde arbejdet sammen med Paulus, så det tiltalte forhold og Klemens' foreslåede ægteskabsfortolkning bør forblive forskellige påstande med forskellige kilder.

Brevsprog om fremtræden og kropslig svaghed

Brevene er tilsvarende selektive om udseende. Andet Korintherbrev 10,10 refererer en kritikers ugunstige vurdering af Paulus' fremtræden og tale i en argumentation om hans autoritet. Det er en modstanders vurdering, ikke en neutral lægeundersøgelse. Galaterbrevet 4,13–15 erindrer om kropslig svaghed og læsernes usædvanlige villighed til at hjælpe. Henvisningen til deres øjne kan antyde en hypotese om en øjenlidelse, men stiller ikke en diagnose. Andet Korintherbrev 12,7–10 beskriver en lidelse gennem dens plads i Paulus' bøn og erfaring af svaghed. Kombinationen af passagerne kan ikke fastslå, at enhver vanskelighed var én sygdom, langt mindre genfinde hans højde eller ansigt.

Det senere Thekla-portræt

Et fyldigere billede findes i Paulus' og Theklas gerninger, en litterær tradition fra det andet århundrede. Afsnit 3 gør Paulus genkendelig for en person, der venter på at møde ham, og blander fysisk beskrivelse med et idealiseret indtryk. Detaljerne hjælper med at forklare, hvordan senere kristne forestillede sig Paulus; de autentificerer ikke et samtidigt portræt. Nogle fortolkere har foreslået, at portrættet bevarer tidligere erindring. Andre forstår det gennem karakteriseringskonventioner eller brevenes sprog om svaghed og modtagelse. Tilsyneladende ligefremhed kan ikke afgøre disse muligheder, og fortællingens egen meddeler forbliver en person i historien frem for et uafhængigt autentificeret vidne.

Illustration og biografi under evidensens grænser

Illustration kan stadig tjene læserne, når betegnelsen angiver, hvad billedet repræsenterer. Et billede baseret på den senere Thekla-beskrivelse bør identificere traditionen; en ny kunstnerisk rekonstruktion bør angive, at de enkelte træk er kunstneriske valg. Ingen af dem bør fremstilles som et autentificeret portræt. Samme disciplin gælder biografi: Læserne kan lære af Paulus' råd om ægteskab og drøftelse af svaghed uden at tildele ham en ufortalt ægtefælle eller sygehistorie. Respekt for hullerne fastholder kildernes faktiske emner frem for at gøre deres værdi afhængig af svar på spørgsmål, de ikke afgør.

Spørgsmål